Theobroma cacao (κακάο δένδρο) προέρχεται από την ανώτερη λεκάνη Αμαζονίας—πιθανώς οι πεδιάδες των Ανδών της σημερινής Κολομβίας, Ισημερινού, και Περού. Η γενετική ποικιλότητα είναι υψηλότερη εκεί, επιβεβαιώνοντάς την ως κέντρο προέλευσης.
Η καταμετάλλευση ξεκίνησε ~5.300 χρόνια πριν από τον πολιτισμό Mayo-Chinchipe (Ισημερινός), αποδεδειγμένη από υπολείμματα θεοβρομίνης στην κεραμική. αργότερα, οι Μάγια και Αζτέκους πολιτισμοί την καλλιέργησαν εκτενώς στη Μεσοαμερική, χρησιμοποιώντας σπόρους ως νόμισμα και παρασκευάζοντας xocolātl (πικρό τελετουργικό ποτό).
Οι ισπανικοί κατακτητές εισήγαγαν το κακάο στα Καραϊβικά (Τρινιτάδ, Βενεζουέλα) τον 16ο αιώνα. Α 거기 se διέπει:
Το σημερινό εμπορικό κακάο είναι 크게 υβριδισμένο (Trinitario, κλώνες Forastero) επιλεγμένο για απόδοση και αντοχή σε ασθένειες— όχι το λεπτομερές Criollo της αρχαιότητας.
