Οι ΗΠΑ εξασφάλισαν τη Ζώνη Κανάλιού μέσω της Σύμβασης Χέι–Μπονου–Βαρίλα (1903), υπογεγραμμένη λίγο μετά την ανεξαρτησία του Παναμά από την Κολομβία. Όροι: 10 εκατομμύρια δολάρια προκαταβολή, 250.000 δολάρια ετησίως, αιώνια δικαιώματα κατασκευής, λειτουργίας και άμυνας ζώνης 10 μιλίων πλάτους. Η σύμβαση ήταν αμφισβητήσιμη αλλά ψηφίστηκε· η κατασκευή ξεκίνησε το 1904, το κανάλι άνοιξε το 1914. Η ζώνη παραδόθηκε στο Παναμά το 1977 υπό την Σύμβαση Κανάλιού Παναμά, με τις ΗΠΑ να διατηρούν δικαιώματα χρήσης.
Αυτή η απόκτηση άλλαξε ριζικά τον παγκόσμιο εμπορικό χειρισμό, μειώνοντας δραματικά τις διαδρομές πλοίων μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού.
