Ο Θωμάς Τζέφερσον άσκησε το Νομικό Πλαίσιο Θρησκευτικής Ελευθερίας της Βιρτζίνιας το 1777. Μετά από χρόνια διαβουλεύσεων, η Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνιας το έβαλε σε ισχύ την 16 Ιανουαρίου 1786.
Τζέιμς Μέντσον, μαθητής του Τζέφερσον, διέπευσε το πλαίσιο στη νομοθεσία. Ύστερα, ως βουλευτής, χρησιμοποίησε τη γλώσσα και τη λογική του για να διατυπώσει τις Προτάσεις Ιδρύσεως και Ελεύθερης Άσκησης του Πρώτου Συντήρησης («Το Κοινοβούλιο δεν θα κανονίσει κανένα νόμο που αφορά ίδρυση θρησκείας, ή απαγορεύει την ελεύθερη άσκησή της»).
Ενώ ο Μέντσον ήταν ο νομοθετικός στρατηγός, ο φιλοσοφικός πυρήνας του πλαισίου—φυσικά δικαιώματα, χωρισμός εκκλησίας και κράτους, ελευθερία συνείδησης—είναι οιονεί Τζεφερσονικός. Τον θεωρούσε ένα από τα τρία του μεγαλύτερα επιτεύγματα (με τη Διακήρυξη Ανεξαρτησίας και την ίδρυση του UVA), ζητώντας να γράφεται επί της στήλης του.
