Το Τιμπουκτού ήταν κύριος σταυροδρόμος στη νότια άκρη της Σαχάρας. Καράβανες μετέφεραν αλάτι, χρυσό, δούλους, χειρόγραφα, ελεφαντοστού, φτερά στρουθοκάμπου, υφάσματα και άλλα μεταξύ Γκάνας, Δυτικής Αφρικής, Βόρειας Αφρικής, Αιγύπτου, Μέκκας και Ασίας. Αυτή η στρατηγική θέση έκανε το Τιμπουκτού ζωτικό εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο κατά την ακμή του.
