Τρία Μόνιμα Αποτρίμματα των Εκστρατειών του La Salle στη Βόρεια Αμερική

Ο Ρενέ-Ροβέρ Καβελιέ, Σιερ ντε Λα Σαλ (1643–1687) ήταν ένας καθοριστικός γαλλικός εξερευνητής των οποίων οι φιλότιμες προσπάθειες σχήμαξαν τον χάρτη και την τύχη της εσωτερικής Βόρειας Αμερικής. Οι προσπάθειές του παρήγαγαν τρία ανθεκτικά αποτελέσματα:

1. Ίδρυση της Γαλλικής Λουιζιάνας

Το 1682, ο Λα Σαλ κατέβηκε τον ποταμό Μisisipi μέχρι το στόμα του, απηλώθη όλη η λεκάνη απορροής για τη Γαλλία, και την ονόμασε Louisiane προς τιμήν του Λουδοβίκου Δ'. Αυτή η τεράστια απήλωση—που εκτείνεται από τις Μεγάλες Λίμνες μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού—έγινε η αποικία Λουιζιάνα. Αν και η προσπάθειά του το 1684–1687 να ιδρύσει asentamiento στο στόμα του ποταμού απέτυχε (Fort Saint Louis στο Τέξας), η εδαφική απήλωση παρέμεινε, οδηγώντας στην ίδρυση της Νέας Ορλέανης (1718) και ενός γαλλικού εμπορικού αυτοκράτορας στη λεκάνη του Μisisipi.

2. Εξερεύνηση του Μisisipi και των Μεγάλων Λιμνών

Ο Λα Σαλ και οι υφηγούμενό του (αξιολογώς ο Αντρί ντε Τόντι) ήταν οι πρώτοι Ευρωπαίοι που:

• Πλοίαγαν τον άνω Μisisipi (από τη σύρραξη του Illinois River νοτίως).
• Διασχίσανε εκτενώς τις Μεγάλες Λίμνες (Erie, Huron, Michigan, Superior) χρησιμοποιώντας πλοία ιστιοφόρα (το Griffon, πρώτο πλοίο στις λίμνες Erie, Huron, Michigan).
• Χάρτησαν την λεκάνη του Ohio River και ίδρυσαν δίκτυο φρουρίων (Fort Frontenac, Fort Niagara, Fort Miami, Fort Crèvecoeur) συνδέοντας την Κεβέκ με τον Μisisipi.

Αυτή η γεωγραφική γνώση επέτρεψε στη Γαλλία να ισχυριστεί κυριαρχία στην ηπειρωτική εσωτερική.

3. Συμμαχίες Εμπορίου Λασών με Έθνη Τοπικών

Ο Λα Σαλ καλλιέργησε στρατηγικές συνεργασίες με αλγογκινικά λαούς—Ιλλινόις, Μιάμι, Οτάβα, Οτσíbουε, και άλλοι—δημιουργώντας ένα συμπλεγμένο σύστημα συμμαχιών εμπορίου λασών που:

• Διασφάλισε γαλλική πρόσβαση σε πρώτιστες περιοχές κάστωρα.
• Πρόσφερε σε ντόπιους συμμάχους ευρωπαϊκά αγαθά (μεταλλικά εργαλεία, πυροβολικά, υφάσματα).
• Δημιούργησε στρατιωτικό-διπλωματικό φραγμό εναντίον της επέκτασης των Ιροκέζ (Haudenosaunee) και μεταγενέστερης βρετανικής παρέμβασης.

Αυτό το δίκτυο συμμαχιών διατήρησε τη Νέα Γαλλία για σχεδόν قرن μέχρι τον Επτάετή Πόλεμο (1754–1763).

Τραγικό Τέλος, Μόνιμη Επιρροή

Ο Λα Σαλ δολοφονήθηκε από τους δικούς του άνδρες το 1687 στην Ανατολική Τέξας. Ωστόσο, το όραμά του—μια γαλλική τόξα από τον Άγιο Λоренάνο μέχρι τον Κόλπο—κατεύθυνε την αυτοκρατορική πολιτική για γενιές. Η αγορά της Λουιζιάνας (1803) τελικά μεταφράστηκε την απηλωτική έδαφος στις ΗΠΑ, διπλασιάζοντας το μέγεθος της νέας δημοκρατίας.