Η Ρωσία κυριαρχεί στην ευρωπαϊκή χερσαία έκταση, εκτείνοντας 3.995.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα (1.542.500 τ.μ.) του ηπείρου — περίπου 40% της συνολικής έκτασης της Ευρώπης. Η συνολική παγκόσμια έκτασή της 17.075.400 τ.χλμ. (6.592.800 τ.μ.) την καθιστά τη μεγαλύτερη χώρα του κόσμου, εκτεινόμενη σε 11 ζώνες ώρας από τη Βαλτική Θάλασσα έως τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Τα βουνά Ούραλ συμβολικά διαχωρίζουν την Ευρώπη-Ασία, τοποθετώντας περίπου 77% της εδαφικής έκτασης της Ρωσίας στην Ασία αλλά 78% του πληθυσμού της στην Ευρωπαϊκή Ρωσία. Οι μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις — Μόσχα (12,6εκατ.), Αγία Πετρούπολη (5,4εκατ.), Νίζνι Νόβγκοροντ (1,2εκατ.) — αγκυρώνουν τον δυτικό πυρήνα.
Η γεωγραφία της Ευρωπαϊκής Ρωσίας ποικίλλει δραματικά: οι γονιμοί χέρνοι εδάφους της Ανατολικοευρωπαϊκής Πεδιάδας υποστηρίζουν γεωργία· τα βουνά Καύκασος (συμπεριλαμβανομένου Όρους Ελμπρούς, ψηλότερης κορυφής Ευρώπης 5.642μ/18.510π) σχηματίζουν δραματικό νότιο όριο· τεράστια βόρειοι δάση (τάιγκα) καλύπτουν τον βορρά· και το σύστημα ποταμών Βόλγας — ο μεγαλύτερος ποταμός της Ευρώπης — εκκενώνει στην Κασπία Θάλασσα.
Αυτή η διαηπειρωτική θέση έχει βαθιές επιπτώσεις: Η Ρωσία είναι και ευρωπαϊκή δύναμη (ιδρυτικό μέλος Συμβουλίου Ευρώπης, συμμετέχων ΟΔΣΕ) και ασιατική (ΣΧΟ, APEC, EAS μέλος). Η ευρωπαϊκή της έκταση φιλοξενεί τον πολιτικό, οικονομικό, και πολιτιστικό πυρήνα, ενώ η ασιατική Ρωσία κρατεί τεράστιο μεταλλευτικό πλούτο (πετρέλαιο, αέριο, μετάλλευτα, ξύλο).
Ιστορικά, η ίδρυση της Αγίας Πετρούπολης από τον Πέτρο τον Μεγάλο το 1703 ως «παράθυρο στην Ευρώπη» στέριξε την ευρωπαϊκή προσανατολισμό της Ρωσίας. Σήμερα, παρά γεωπολιτικές έντασεις, το πολιτιστικό, демографικό, και ιστορικό βάρος της Ευρωπαϊκής Ρωσίας παραμένει αποφασιστικό για την ταυτότητα και τις διεθνείς σχέσεις της χώρας.
