Το HDI μετρά τα συνολικά επιτεύγματα μιας χώρας σε τρεις βασικές διαστάσεις της ανθρώπινης ανάπτυξης:
1. Μια μακρά και υγιής ζωή:μετρούμενη από το προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση.
2. Πρόσβαση στη γνώση:Μετράται με τα έτη σχολικής εκπαίδευσης για ενήλικες ηλικίας 25 ετών και περισσότερο και αναμενόμενα χρόνια σχολικής εκπαίδευσης για παιδιά ηλικίας σχολικής ηλικίας.
3. Ένα αξιοπρεπές βιοτικό επίπεδο:μετράται από το ακαθάριστο εθνικό εισόδημα (GNI) κατά κεφαλήν.