Ο Χριστόφορος Κόλμπος πέρασε δυτικά από την Ισπανία πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό τέσσερις φορές. Οι αποστολές του, χρηματοδοτούμενες από τον Ισπανικό Θρόνο, κατεβιβάστηκαν στην Αμερική το 1492, 1493, 1498 και 1502. Αν και δεν έφτασε ποτέ στην ηπειρωτική Βόρεια Αμερική, οι αποστολές του ξεκίνησαν διαρκή ευρωπαϊκή επαφή με τα Καριβικά και την Κεντρική και Νότια Αμερική.
