Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται ακριβώς στο όριο μεταξύ της Αυστραλιανής και της Ειρηνικής τεκτονικής πλάκας. Η Ειρηνική Πλάκα κλίνει παράλληλα στην Αυστραλιανή με ταχύτητα περίπου 10 χλμ. το χρόνο, προκαλώντας μετασχηματισμό της κορφής, ηφαιστειακή δραστηριότητα και συχνούς σεισμούς. Η χώρα βρίσκεται επίσης μέσα στον Ειρηνικό Δακτύλιο της Φωτιάς, ζώνη που περιέχει πάνω από το 75% των ηφαιστείων του κόσμου και το 90% των σεισμών του.
Η Αυστραλία, εναντίον, βρίσκεται κοντά στο κέντρο της Αυστραλιανής Πλάκας, μακριά από τα κύρια όρια πλάκας. Λείπουν ενεργοί ηφαίστειοι και εμπειρεί πολύ λιγότερους και γενικά μικρότερους σεισμούς.
Σε λίγα λόγια, η θέση στο όριο πλάκας κάνει τη Νέα Ζηλανδία σεισμικά ενεργή, ενώ η εντός-πλακική θέση της Αυστραλίας τη διατηρεί σχετικά σταθερή.
