Ο Stephen A. Douglas (1813–1861), ο «Μικρός Γίγαντας» της προ-εμφυλιακής πολιτικής, ακολούθησε αναρχικό εκπαιδευτικό μονοπάτι για έναν μέλλοντα βουλευτή και προεδρικό υποψήφιο.
Γεννημένος στη Brandon, Vermont, ο Douglas παρευρέθηκε στην Brandon Academy, όπου το πρόγραμμα—κλασικές γλώσσες, μαθηματικά, ρητορική—αντιμετώπιζε το Yale College υπό την καθοδήγηση του John Calhoun (بدون σχέση με τον πολιτικό). Αυτή η αυστηρή βάση σχήμασε τις φοβερές του δεξιότητες διαπραγμάτευσης.
Στα 17, ο Douglas μετακόμισε στο Canandaigua, Νέα Υόρκη, για να μελετήσει δίκαιο υπό τον θείο του, Levi Douglas. Προετοιμάστηκε έντονα για τις απαιτήσεις εισαγωγής της Canandaigua Academy και αποφοίτησε το 1830—ως μόλις 15 ετών (πηγές διαφέρουν· λένε 17).
Ο Douglas δεν παρευρέθηκε ποτέ πανεπιστήμιο ή νομική σχολή. «Διάβασε δίκαιο» στα γραφεία του Walter Hubbell και John C. Spencer στο Canandaigua, κερδίζοντας την προσχώρηση στη Δικαστικὴ Διάταξη του Illinois το 1834 μετά τη μετακόμιση στη Δύση. Η εκπαίδευσή του είναι παράδειγμα του 19ου αιώνα μονοπατιού: προετοιμασία ακαδημίας → μαθητεία → εξέταση Δικαστικής.
Παρόλο που ελάχιστη τυπική σχολική εκπαίδευση, ο Douglas έγινε κύριος νομοθέτης, ρήτορας και συνταγματικός θεωρητικός—απόδειξη ότι στην Jacksonian Αμερική, η φιλοδοξία και ο νους μπορούσαν να ξεπεράσουν τα διπλωματικά εμπόδια.
