Ερνάντο ντε Σότο: Ισπανός Εξερευνητής που Βρήκε τον Ποταμό Μισισιπή το 1541

Ο Ερνάντο ντε Σότο (π.χ. 1500–1542), ισπανός κοンキστάδορ, ηγήθηκε της πρώτης ευρωπαϊκής αποστολής βαθιά στην νοτιοανατολική εσωτερική Βόρεια Αμερική (1539–1543). Το στράτευμα 600 ατόμων κατεβιβάστηκε κοντά στη Γιοργιά, Φλόριντα, και πέρασε από φλορίδα, Τζορτζία, Νότια Καρολίνα, Βόρεια Καρολίνα, Τενεσί, Αλάμπαμα, Μισισιπή, Αρκάνσας και Τέξας.

Ανακάλυψη Ποταμού Μισισιπή

Τον Μάιο 1541, η αποστολή ντε Σότο έφτασε στον Ποταμό Μισισιπή κοντά στην σημερινή Μέμφις, Τενεσί. Τον διασχίσαν (πιθανώς κοντά στο Sunflower Landing, MS) σε φάδες, γίνοντας οι πρώτοι καταγεγραμμένοι Ευρωπαίοι που είδαν και διασχίσαν τον «Μεγάλο Ποταμό». Ο ντε Σότο πέθανε από πυρετό τον Μάιο 1542 κοντά στον ποταμό (πιθανώς στην Αρκάνσας ή Λουιζιάνα); οι στρατιώτες του τον θάψανε στον ποταμό για να κρύψουν τον θάνατό του από τους Τοπικούς Αμερικανούς.

Κληρονομιά

• Πρώτη ευρωπαϊκή εξερεύνηση νοτιοανατολικής εσωτερικής.
• Καταγράφηκαν πολλοί Τοπικοί Αμερικανοί ιγετεσίες (Κόασα, Κοφιταχέκι, Κασκί, Πακάχα).
• Εισήγαγαν χοίρους, άλογα, νόσους—καταστρέψαν τους ιθαγενείς πληθυσμούς.
• Απέτυχαν να βρουν χρυσό ή διέλευση στην Κίνα· αποστολή κατέρρευσε.
• Επιβίωτες (311) έφτασαν στο Μεξικό το 1543 μέσω φάδων στον Μισισιπή και παραλιακή ακτή.

Το ταξίδι του ντε Σότο διαμόρφωσε ευρωπαϊκή γνώση για την Βόρεια Αμερική και ξεκίνησε αιώνες διαταραχής για τους λαούς της.