Μία από τις πιο σημαντικές πολιτισμικές διακρίσεις μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης κατά την περίοδο της αποικιοκρατίας ήταν ο ρόλος της θρησκείας.
* Βόρεια Αμερική:
- Οι Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκαν με βάση την αρχή της θρησκευτικής ελευθερίας και μια ποικιλία προτεσταντικών δογμάτων άκμασε στις αποικίες.
- Οι Πουριτανοί, οι οποίοι προσπάθησαν να ιδρύσουν μια «πόλη σε λόφο» με βάση την αυστηρή ερμηνεία τους για τη Βίβλο, έπαιξαν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του πολιτιστικού και πολιτικού τοπίου της Νέας Αγγλίας.
- Η θρησκευτική ανοχή ήταν γενικά μεγαλύτερη στη Βόρεια Αμερική από ό,τι στην Ευρώπη, όπου οι θρησκευτικές συγκρούσεις είχαν συχνά οδηγήσει σε βία και διώξεις.
* Ευρώπη :
- Αντίθετα, στην Ευρώπη κυριαρχούσε η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η οποία είχε ισχυρή επιρροή στην πολιτική, τον πολιτισμό και την κοινωνία.
- Η θρησκευτική μισαλλοδοξία ήταν ευρέως διαδεδομένη και οι διαφωνούντες της Καθολικής πίστης αντιμετώπιζαν διώξεις και διακρίσεις.
- Ο Τριακονταετής Πόλεμος (1618-1648), μια καταστροφική σύγκρουση που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, οδηγήθηκε σε μεγάλο βαθμό από θρησκευτικούς διαχωρισμούς.
