Ο ποταμός Potomac και ο ποταμός Mississippi βρίσκονται σε εντελώς ξεχωριστές λεκάνες απορροής. Ο Potomac ρέει ανατολικά από τα Απαλαχικά μέσω της Washington, D.C., στον Κόλπο Chesapeake και τον Ατλαντικό Ωκεανό. Ο Mississippi ρέει νότια από το Minnesota μέσω της καρδιάς της ήπειρος στον Κόλπο του Μεξικού. Διαχωρίζονται από την Ανατολική Ηπειρωτική Υδαλομήκη (Απαλαχικά) και τις τεράστιες εσωτερικές πεδιάδες. Καμία φυσική υδατοδρομή δεν τα συνδέει. Ιστορικά, κανάλια (Chesapeake & Ohio Canal, Illinois & Michigan Canal) συνδέονταν τα *συντρόφια* τους στο σύστημα των Μεγάλων Λιμνών και του Ohio River, επιτρέποντας περιορισμένη ναυτική κυκλοφορία μεταξύ των λεκανών—αλλά ποτέ άμεση διαδρομή Potomac-προς-Mississippi. Ένα ταξίδι από τον Potomac στη Νέα Ορλεάνη μέσω του Mississippi θα απαιτούσε μεταφορές ή σύγχρονο κανάλι/ποταμικό σύστημα (π.χ. Tennessee-Tombigbee Waterway) που δεν ακολουθεί τον Potomac.
