Ένας από τους πρώτους στόχους των αγγλικών κολωνιών στην Βόρεια Αμερική ήταν η ανακάλυψη μιας δυτικής (βορειοδυτικής) διάβασης στην Ασία, που πίστευαν ότι ήταν πιο προσβάσιμη μέσω θαλάσσιου δρόμου παρά τηςexisting ηπερωτικής.
Αυτή η αναζήτηση οδήγησε τις πρώιμες εξερευνήσεις (π.χ. Χάντσον, Φρομπίσερ) και σχήματισε τα κολωνιακά χάρτια, αν και η διάβαση αποδείχθηκε μη υπάρχουσα στα μεσογειακά πλάτη.
