Εξαιρετικές κυματώδεις χρώματα που στροβιλίζονται στον ουρανό μαγεύουν εκείνους που έχουν την τύχη να τα δουν. Γενικά γνωστά ως αύρες, η Aurora Australis, που αναφέρεται επίσης ως Νότια Φώτα, είναι το όνομα αυτού του καταπληκτικού φωτεινού шоу όταν συμβαίνει γύρω από τον Νότιο Πόλο. Η Aurora Australis μεταφράζεται στην πραγματικότητα σε "νοτιά αυγή". Αν και τα Νότια Φώτα είναι συνήθως ορατά μόνο από την Ανταρκτική, μπορεί να έχετε μια ευκαιρία να τα δείτε χωρίς να κάνετε ταξίδι στον Νότιο Πόλο.
Σύμφωνα με τη Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, ή NOAA, το πλάσμα από την ατμόσφαιρα του ήλιου σπρώχνει φορτισμένους πρωτόνια και ηλεκτρόνια προς τη Γη σε εκρήξεις ηλιακού ανέμου. Τα μόρια ταξιδεύουν langs γραμμές μαγνητικού πεδίου, οι οποίες λειτουργούν σαν μαγνήτες και συγκλίνουν προς τους βόρειους και νότιους μαγνητικούς πόλους. Tijdens τη διαδικασία, τα μόρια διεγείρουν, ή ενεργοποιούν, ατόμια οξυγόνου και αζώτου. Καθώς τα ατόμια χαλαρώνουν, απελευθερώνουν την περιττή ενέργεια τους ως φως — την αύρα — σε οβάλ που κεντρίζονται γύρω από τους πόλους.
Το NOAA σημειώνει ότι υπάρχει σχεδόν πάντα μια αύρα στους ουρανούς γύρω από τους πόλους ακόμα κι αν δεν είναι πάντα ορατά στους θεατές. Η δραστηριότητα αύρας αυξάνεται κατά τις ηλιάκες καταιγίδες γιατί οι καταιγίδες ενισχύουν τους ηλιακούς ανέμους που μεταφέρουν τα φορτισμένα μόρια πρωτονίων και ηλεκτρονίων.
Τα Νότια Φώτα είναι ορατά μόνο από την Ανταρκτική, στον Νότιο Πόλο, με οποιαδήποτε συχνότητα. Ωστόσο, όταν η δραστηριότητα ηλιακής καταιγίδας είναι υψηλή, το οβάλ γύρω από τον πόλο μεγαλώνει και εκτείνεται πιο μακριά από τον Νότιο Πόλο, προς την ισημερινή. Στις αυτές τις στιγμές, τα Φώτα μπορεί να είναι ορατά από μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή, εξαρτώμενο από ποια χερσαία μαζά βρίσκονται κάτω από το οβάλ. Ωστόσο, σύμφωνα με το Exploratorium του Πανεπιστημίου Καλιφόρνια, αυτό συμβαίνει μόνο μία φορά κάθε λίγα χρόνια έως μία φορά στην δεκαετία.
Αν και η μόνη ρεαλιστική ευκαιρία για παρατήρηση Aurora Australis απαιτεί ταξίδι στην Ανταρκτική, δεν είναι ούτε ορατά εκεί από Οκτώβριο έως Φεβρουάριο, καθώς η ήπειρος βιώνει 24ωρο φωτεινότητα κατά εκείνους τους μήνες. Αν ελπίζετε να πιάσετε μια oψή του βορειά του Νότιου Πόλου, το NOAA έχει μερικές προτάσεις. Πρώτα, προτείνει να ελέγξετε το τρέχον μέγεθος και σχήμα της αύρας στο ιστότοπο αύρας του NOAA Weather Prediction Center για να δείτε αν είναι ορατή από την τοποθεσία σας. Αυτό θα είναι πιθανότερο κατά περιόδους μέγιστης ηλιακής κυκλικής δραστηριότητας. Αν είναι ορατή, παρακολουθείτε τον ουρανό μεταξύ 10 μ.μ. και 2 π.μ. Μια καθαρή, χωρίς φεγγάρι νύχτα κατά τη μέση του χειμώνα είναι η καλύτερη. Από τον Μάρτιο 2011, το NOAA αναμένει ότι η ηλιακή δραστηριότητα για τον τρέχοντα κύκλο θα φτάσει το κορύφωμα το 2012 και 2013.
