Οι Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας (Σαλάρ ντε Ουγιούνι) είναι εκτεταμένες равниνα επίπεδας γης καλυμμένες με παχύ υπόλειμμα γκρι-άσπρου αλάτι, το ίχνος μιας αρχαίας εσωτερικής λίμνης. Οι μεγαλύτερες αλατιστές πλάκες στον κόσμο, εκτείνονται για 6.400 χιλιόμετρα και είναι θαύμα να κοιτάξετε. Έχουν γίνει δημοφιλής προορισμός οικοτουρισμού, αλλά μια επίσκεψη στις Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας είναι ακόμα και δεν είναι εύκολη να γίνει. Το ταξίδι περιλαμβάνει ταξίδι πολλών χιλιομέτρων μέσω χώρας με αβέβαια υποδομή, και άφιξη σε ένα μέρος που έγινε όμορφο από την αδυναμία του να υποστηρίξει ζωή. Η ομορφιά, όμως, μπορεί να κάνει την προσπάθεια αξία.
Αποφασίστε να επισκεφθείτε τις Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας βροχερές ή ξερές. Οι πεδιάδες των Αλατιστών Πλάκων είναι, κατά μέρος του χρόνου, πλημμυρισμένες με ένα ρηχό υψόμετρο νερού. Κατά τη βροχερή περίοδο οι πλάκες αντανακλούν τον ουρανό σαν τεράστιο καθρέφτη. Επειδή το νερό ανεβαίνει μόνο λίγα πόδια τα αυτοκίνητα μπορούν ακόμα να ταξιδέψουν μέσω του. Υπάρχει ο κίνδυνος, όμως, να αποτραπεί η ταξίδι από βαρύ βροχή. Από Μάιο έως Νοέμβριο (χειμώνας στο Νότιο Ημισφαίριο), το νερό εξαφανίζεται. Αν θέλετε να δείτε έναν δεύτερο ουρανό στα πόδια σας, μπορείτε να ρισκάρετε με την βροχή, αλλά το χειμερινό ταξίδι είναι λιγότερο πιθανό να εμποδιστεί από τον καιρό.
Ταξιδέψτε στη Βολιβία. Το διεθνές αεροδρόμιο πλησιέστερο στις Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας είναι αυτό στη Λα Πάζ, τη διοικητική πρωτεύουσα της Βολιβίας. Η American Airlines πετάει απευθείας από το Μάiami σε περίπου δέκα ώρες. Να είστε ενήμεροι ότι η υψόμετρο της Λα Πάζ και της υπόλοιπης Βολιβίας μπορεί να κάνει ορισμένους νεοεισερχόμενους επισκέπτες να νιώσουν άρρωστοι, ένα εφέ που ελαττώνει με τον χρόνο.
Ταξιδέψτε από τη Λα Πάζ στην Ορουρό. Η Ορουρό είναι ένα μικρό χωριό με λεωφορείο και τρένο υπηρεσίες στην Ουγιούνι, το ακόμη μικρότερο χωριό στα σύνορα των Αλατιστών Πλάκων. Υπάρχουν συχνές αναχωρήσεις λεωφορείων από τη Λα Πάζ στην Ορουρό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Θα πιάσετε το λεωφορείο στον κεντρικό τερματικό. Η διαδρομή ακολουθεί ένα ασφαλτισμένο δρόμο και διαρκεί περίπου 3 ώρες. Το τρένο τρέχει λιγότερο συχνά (μόνο Τρίτες και Παρασκευές στις 10:00 π.μ.). Για αυτό το μέρος του ταξιδιού, μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ένα τοπικό ταξιδιωτικό γραφείο που θα πάρει εισιτήρια λεωφορείου ή τρένου για εσάς. Μερικά τρέχουν ιδιωτικά λεωφορεία που μπορεί να είναι λιγότερο擁擠 από τα δημόσια.
Ταξιδέψτε από την Ορουρό στην Ουγιούνι. Ένα δημόσιο λεωφορείο μπορεί να σας πάρει στην Ουγιούνι, όπως και τουριστικά λεωφορεία που τρέχουν από διαφορετικές агентίες. Αλλά ο δρόμος είναι τραχύς και το ταξίδι είναι καταπληκτικά καρακωλόκορτο. Το πιο άνετο τρένο, που διαρκεί περίπου 7 ώρες, τρέχει σε περιορισμένους χρόνους (Τρίτη και Παρασκευή αναχωρεί στις 3:30 μ.μ., ενώ Κυριακή και Τετάρτη αναχωρεί στις 8:00 μ.μ.). Σχεδιάστε να φτάσετε στην Ουγιούνι τουλάχιστον μια μέρα πριν την επίσκεψή σας στις αλατιστές πλάκες. Αυτό θα επιτρέψει τις καθυστερήσεις που συμβαίνουν συχνά και θα σας δώσει χρόνο να επιλέξετε μια εταιρεία τουρ.
Επιλέξτε μια εταιρεία τουρ στην Ουγιούνι. Στην Ουγιούνι περισσότερες από 60 εταιρείες τουρ παρέχουν μεταφορά στις Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας. Ένα κέντρο πληροφοριών τουριστών στο κέντρο της πόλης σας δίνει τις τιμές και τις περιγραφές τους. Τα τουρ περιλαμβάνουν γεύματα και διαμονή μέσα σε πολύ απλά ξενοδοχεία. Μερικά τουρ διαρκούν για αρκετές νύχτες, ενώ άλλα είναι μονοήμερες εκδρομές. Ένα τετραήμερο ταξίδι μπορεί να σας επιστρέψει στην Ουγιούνι, όπου μπορείτε να ξαναπεράσετε τα βήματά σας πίσω στη Λα Πάζ. Τα τουρ είναι ανταγωνιστικά τιμολογημένα (αγγλοφωνοί ξεναγοί μπορεί να κοστίζουν περισσότερο). Σε πολλές περιπτώσεις, οι χαμηλές τιμές έρχονται με κόστος ασφάλειας. Τα 4x4 οχήματα που χρησιμοποιούν οι агентίες φθίνουν γρήγορα από τη συνεχόμενη χρήση και το αλάτι των πλάκων. Μπορούν να είναι擁擠, καθώς οι агентίες προσπαθούν να βάλουν όσο περισσότερους ανθρώπους χωράνε. Να είστε προσεκτικοί για την ασφάλεια σας όταν επιλέγετε τον χειριστή σας. Ψάξτε για αυτοκίνητα που φαίνονται να διατηρούνται σε καλή τάξη. Ελέγξτε για πράγματα τόσο απλά όσο πλήρεις δεξαμενές βενζίνης και ζώνες ασφαλείας. (Το Ranking Bolivia, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός στην Ουγιούνι που κάποτε ταξινόμησε τους χειριστές τουρ είναι τώρα, δυστυχώς, κλειστός.)
Διασχίστε τις Αλατιστές Πλάκες της Βολιβίας. Η ξηρά ομορφιά των αλατιστών πλάκων κάνει για παγωμένες νύχτες. Τα ξενοδοχεία σπάνια είναι θερμαίνομαι, οπότε προγραμματίστε να φορέσετε χειμερικά ρούχα μετά τη δύση του ήλιου. Ρωτήστε αν ο χειριστής σας παρέχει ύπνα σάκους. Αν όχι, αγοράστε έναν πριν φύγετε από την Ουγιούνι. Φέρετε νερό και σνακ για τις πολλές ώρες ανάμεσα στα γεύματα. Γυαλιά ηλίου θα προστατεύσουν τα μάτια σας από το φαινόμενο και τα κοπτικά αέρα. Και, μετά από όλα αυτά τα ταξίδια και το τρέμουρα, θα νιώσετε πολύ λυπημένο αν η φωτογραφική μηχανή σας δεν δουλεύει. Φέρετε επιπλέον μπαταρίες και επιπλέον φιλμ (ή επιπλέον αποθήκευση) για να βεβαιωθείτε ότι μπορείτε να καταγράψετε την λυγρὴ ομορφιά αυτού του τόπου που δουλέψατε τόσο σκληρά για να φτάσετε.
