Το έδαφος νότια του ποταμού Ohio οργανώθηκε ως Νότιο Εδαφικό το 1790 υπό το πλαίσιο του Διαταγμάτων Βορειοδυτικής. Κατείχε την παρούσα Τενέσι, Κέντρακι, Αλάμπαμα και Μισισιπί. Κυβερνούνταν από διοριζόμενο από πρόεδρο κυβερνήτη και τρείς δικαστές, ήταν βήμα προς την πολιτεία. Το 1796, διαιρέθηκε: η ανατολική μερίδα έγινε η πολιτεία Τενέσι· η δυτική γέγονε Μισισιπί Εδαφικό (αργότερα Αλάμπαμα και Μισισιπί). Το Κέντρακι είχε ήδη χωριστεί ως πολιτεία το 1792. Το Νότιο Εδαφικό ήταν κρίσιμο εργαστήριο για την ομοσπονδιακή εδαφική διακυβέρνηση.
