Οι υδρολογικές λεκάνες συνδέονται με τον ωκεανό μέσω τριών πρωτεύουσων διαδρομών:
Η βροχόπτωση τρέχει επιφανειακά σε ρεύματα → ποταμούς → εκβολές → ωκεανό. Μεταφέρει ίλως, θρεπτικά, ρύπανση.
Οι υδατοφόρες διαβάζουν μέσω πηγών, διαρροών, ή απευθείας στη θάλασσα μέσω υποθαλασσίων πηγών. Μπορούν να μεταφέρουν θρεπτικά και ρύπαντικά.
Ο υδατικός ατμός συμπυκνώνεται ως βροχόπτωση, πέφτοντας απευθείας στον ωκεανό ή στην υבשγη (τότε εισέρχεται σε επιφανειακό/υπογειακό). Επίσης καταθέτει αέριους ρύπους (άζωτο, υδράργυρο).
Ρυπανμένες λεκάνες προκαλούν ακτιωδική ευτροφία, υποξία, βλαβερές ανθίσεις φύκων. Τροποποιημένη υδρολογία (φράγματα, ανακατασκευές) μειώνει την εισήγηση γλυκού νερού, διαταράσσοντας εκβολικά οικοσυστήματα. Η προστασία των λεκάνων είναι ουσιώδης για τη θαλάσσια υγεία.
