Η Διάβημα της Ελευθερίας ιδρύθηκε ως σύμβολο φιλίας μεταξύ Γαλλίας και Ηνωμένων Πολιτειών, ευγνωμονώντας τη συμμαχία που σφυρίστηκε κατά την Αμερικανική Επανάσταση. Ο γαλλικός ιστορικός Édouard de Laboulaye πρότεινε την ιδέα το 1865, και ο γλύπτης Frédéric Auguste Bartholdi σχεδίασε το μνημείο.
Δεν υπάρχει ιστορική απόδειξη ότι η Γαλλία πρόσφερε την διάβημα σε κάποια άλλη χώρα. Το έργο σχεδιάστηκε συγκεκριμένα για τις Η.Π.Α., χρηματοδοτήθηκε από γαλλικούς πολίτες, και εγκαινιάστηκε στη Κόλπο της Νέας Υόρκης στις 28 Οκτωβρίου 1886.
