Οχι τόσο παλιά οι λέξεις «συνταξιοδοτικές κοινότητες» καλούπισαν εικόνες σκούρων και θλιμμένων τόπων όπου οι γέροντες ανθρώπους πέραζαν τα τελευταία τους χρόνια. Οχι σήμερα.
Ο καιρός, προσιτή στέγη, χαμηλά φόροι και ποσοστά εγκληματικότητας, είναι ακόμα σημαντικά για τους ηλικιωμένους, αλλά εξίσου σημαντική είναι η κοινωνική τους ζωή. Ο σημερινός συνταξιούχος ενδιαφέρεται για νυχτερινή ζωή, προγράμματα μονάδων, αθλητισμό και αγορές - τα ίδια πράγματα που ένας 20- ή 30-χρονος θα ψάχνει όταν αποφασίζει πού να ζήσει.
Τα Βιλάτζ, Φλόριντα, είναι μια κοινότητα 55+ τόσο μεγάλη που έχει τον δικό της ταχυδρομικό κώδικα. Εκτίμαται ότι 80.000 άτομα διαμένουν, είτε μόνιμα είτε μερικώς, σε αυτή την κοινότητα όπου οι οδηγοί γκολφ καρότσων βασανίζουν και τα μπαρ και τα εστιατόρια είναι γεμάτα σχεδόν κάθε βράδυ.
Αυτή η κεντροφλοριδινή κοινότητα ξεκίνησε ως πάρκο κινητών σπιτιών για ηλικιωμένους τα τέλη της δεκαετίας του 1950. Σήμερα, είναι σχεδόν αυτοτελής κοινότητα που εκτείνεται σε τρία νομιά. Τα Βιλάτζ έχουν δύο μεγάλες πλατείες με κορυφαία μπαρ, εστιατόρια, αγορές, τράπεζες και σαλόνια. Ζωντανές μπάνδες παίζουν τη νύχτα στις πλατείες. Οι κάτοικοι μπορούν να συμμετέχουν σε σύλλογα μονάδων, να συμμετάσχουν σε οποιοδήποτε αριθμό κοινωνικών και αθλητικών ομάδων, και να παίξουν γκολφ σε κορυφαία πεδία.
Χορευτές στα 80 τους; Πρώην σπίτι αστέρων όπως Ντιν Μάρτιν, Φρανκ Σινάτρα και Λουσίλ Μπαλ; Ο καλύτερος καιρός στις ΗΠΑ; Η Πάλμ Σπριγκς, Καλιφόρνια, τα έχει όλα. Χρόνια γνωστή ως καταφύγιο των μεγαλύτερων αστέρων της Χόλιγουντ, αυτή η έρημος παράδεισος είναι σπίτι δεκάδες ενεργών κοινωνιών ηλικιωμένων.
Η Πάλμ Σπριγκς και οι γειτονικές πόλεις Ράνчо Μιράζ και Πάλμ Ντεσέρτ, είναι σπίτι παγκόσμιας κλάσης τέχνων του θεάματος, συμπεριλαμβανομένων των Πάλμ Σπριγκς Φόλις (Palm Springs Follies), όπου πρωταγωνιστούν χορευτές και χορευτές ηλικίας 50 έως 80.
Η περιοχή έχει επίσης μουσεία, ετήσιο φεστιβάλ ταινιών και το εμπορικό кварτιέρι Ελ Πασέο. Οι λάτρεις του αθλητισμού μπορούν να επιλέξουν από γκολφ πεδία και κλάμπ τένις. Η περιοχή προσφέρει επίσης καζίνο ινδιάνων τύπου Λας Βέγκας, πεζοπορία και ιππασία.
Δωρεάν ψυχαγωγία, φθηνά γεύματα, τζόγο, γκολφ και άφθονος ήλιος είναι μόνο μερικοί λόγοι που οι ηλικιωμένοι αγαπούν τις Λας Βέγκας. Αν και οι Λας Βέγκας καίγονται τους καλοκαιρινούς μήνες, για το μεγαλύτερο μέρος του έτους ο καιρός είναι ιδανικός.
Οι ηλικιωμένοι μπορούν να επιλέξουν στέγη που ταιριάζει στο στυλ ζωής τους, από γκολφ θέρετρα και κλάμπ τένις έως απλά διαμερίσματα. Για ηλικιωμένους που απολαμβάνουν εξωτερικές δραστηριότητες, οι Λας Βέγκας είναι λεπτά από το Όρος Τσάρλεστον, το Κanyon Κόκκινο Βράχο και τη Φράγμα Χούβερ. Οι άμεσες πτήσεις εισόδου και εξόδου από τις Λας Βέγκας κάνουν αυτή την εύκολη πόλη για μετακινούμενους ηλικιωμένους.
Το Ασβίλ, Βόρεια Καρολίνα, είναι μια μικρή πόλη γνωστή για μεγάλα πράγματα --- συμπεριλαμβανομένου του κομψού Μπιλτμορ Εστέιτ (Biltmore Estate) --- το μεγαλύτερο ιδιωτικό σπίτι της Αμερικής. Αυτό το χωριό Μπλου Ρίτζ Μολταίν είναι επίσης γνωστό για μεγάλο πολιτισμό --- μουσεία τέχνης, θέατρο και γραφικό κέντρο πόλης. Πολλοί ηλικιωμένοι γνωρίζουν το Ασβίλ επειδή είναι σπίτι του Κέντρου Δημιουργικής Συνταξης του Πανεπιστημίου Βόρειας Καρολίνας.
Στο Ασβίλ, οι ηλικιωμένοι βρίσκουν εύκολη πρόσβαση στις τέχνες, εστιατόρια, μπαρ, και αθλητικές εγκαταστάσεις. Απολαμβάνουν επίσης ευχάριστο κλίμα και λογικό κόστος ζωής. Το «US News & World Report» τον Μάρτιο του 2009 ονόμασε το Ασβίλ ένα από τα 10 Πιο Προσιτά Μέρη για Συνταξιοδότηση.
