Η αράχνη χρυσούς σφαιρών της Φλόριντας είναι μια πορτοκαλί και καφέ αράχνη γνωστή για τις μαλακές φαινομενικά αρθρώσεις στα αλλιώς στελεχωδή πόδια της. Πιο συχνά παρατηρούμενη τον φθινόπωρο, οι αράχνες δημιουργούν μεγάλα, ασύμμετρα δίκτυα που χρησιμοποιούν για να πιάσουν πετόμενά έντομα όπως μυίες, σφιχτέρ και πεταλούδες. Το θηλυκό χρυσό σφαιράκι μπορεί να είναι τόσο μεγάλο όσο η παλάμη του χεριού σας.
Αυτό που οι περισσότεροι Φλορινιάνοι γνωρίζουν ως αράχνη χρυσούς σφαιρών είναι στην πραγματικότητα η αράχνη χρυσού μαλλιού (Nephila clavipes) η οποία καλείται أحياناً και αράχνη μπανάνας. Είναι μια από τις αράχνες υφαίνουσες σφαιρώδεις δίκτυα της πολιτείας – άρα το πιο συνηθισμένο ψευδώνυμό της αράχνη χρυσούς σφαιρών. Οι υφαίνουσες σφαιρώδεις δίκτυα έχουν κακή όραση, οπότε βρίσκουν το θήραμα τους βασισμένοι στις δονησεις στα δίκτυα που δημιουργούν.
Είναι ασυνήθιστο να βρείτε αράχνες χρυσούς σφαιρών στο ανοιχτό στο μπαλκόνι σας στη Φλόριντα, γιατί χρειάζονται την υποστήριξη δέντρων ή ψηλών θάμνων για τα δίκτυα τους. Οι Φλορινιάνοι που περπατούν στα δάση πρέπει να προσέχουν το μονοπάτι μπροστά τους για να βεβαιωθούν ότι δεν περπατούν απευθείας στο εκτεταμένο και κολλώδες δίκτυο της αράχνης, το οποίο συχνά τρέχει σε ύψος περίπου του προσώπου ενός ενήλικα πεζοπόρου.
Αν και αρκετά συχνές σε όλη τη Φλόριντα, η αράχνη χρυσούς σφαιρών μπορεί να βρεθεί και αλλού στις ΗΠΑ – σε όλες τις άλλες πολιτείες του Κόλπου και τόσο βόρεια όσο η Βόρεια Καρολίνα.
Η αράχνη χρυσούς σφαιρών ρίχνει ένα σαν ζελατινώδες λύση μαλλιού και χρησιμοποιεί τα posteriors πόδια της, το βάρος του σώματός της και τη βαρύτητα για να μετατρέψει το ζέλατινη σε λεπτή νήμα που χρησιμοποιεί για να δημιουργήσει το λεπτόμεσο δίκτυό της. Σε αντίθεση με κάποιες αράχνες, η αράχνη χρυσούς σφαιρών αντιμετωπίζει το δίκτυό της ως μόνιμη δομή· επιδιορθώνεται, δεν μετακινείται, αν βλάπτεται.
Το θηλυκό χρυσό σφαιράκι είναι μια από τις μεγαλύτερες αράχνες στη Βόρεια Αμερική. Το θηλυκό είναι αρκετά χρωματιστό και εντυπωσιακό δείγμα, ενώ το αρσενικό είναι ένα μάλλον αδιάφορο σκούρο καφέ αράχνη ένα κλάσμα του μεγέθους του θηλυκού. Μπορείτε να αναγνωρίσετε το αρσενικό χρυσό σφαιράκι γιατί συχνά βλέπεται στο δίκτυο κοντά στο θηλυκό.
Το μαλλί της αράχνης χρυσούς σφαιρών είναι γνωστό για την αντοχή και τη διάρκεια βίου του, και οι επιστήμονες έχουν προσπαθήσει καιρό να δημιουργήσουν μια συνθετική έκδοση. Το μυστικό της αντοχής του μαλλιού της αράχνης είναι η σύστασή του, λένε ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Μασσάχουσετς, με έως 40 ποσοστό πολυμερών και νερό που γίνονται αδιάλυτα στο νερό. Ένα παρόμοιο μαλλί, σωστά παρασκευασμένο, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη κατασκευή τεχνητών τενόντων και συνδέσμων, μεταξύ άλλων.
