Οι πέτρες είναι πανταχού quanh σας· είναι σταθμένες στο λιθοστρωμένο που οδηγείτε, εισέρχονται στο σπίτι σας από το οικιακό κατοικίδιο στη μορφή βρώμικου, και τις βγάζετε έξω από τα παπούτσια σας ως άμμο το καλοκαίρι. Όλες οι πέτρες, συμπεριλαμβανομένων των φανταστικών πετρωματικών μορφών στο Εθνικό Πάρκο Μονουμέντ Βάλεϊ στα σύνορα της Αριζόνας και της Γιούτα, αποτελούνται από έναν από τρεις βασικούς τύπους πετρών.
Οι πυρωγενείς πέτρες ξεκινάνε ως υγρό μάγμα από ένα φλεγόμενο ηφαιστείον ή από κάτω από την επιφάνεια της γης. Καθώς το μάγμα ψυχράζει από επαφή με τον αέρα ή το νερό, το υγρό υποβαλλεται σε αλλαγή φάσης και τα κρυστάλλα στο μάγμα σχηματίζουν στερεά. Πολλές διάσημες πετρωματικές μορφές στις ΗΠΑ είναι πυρωγενούς φύσεως, συμπεριλαμβανομένου του Σιπρόκ στο Νέο Μεξικό και του Πύργου του Διαβόλου (The Devil's Tower) στο Γιομίνγκ. Οι πετρωματικές μορφές πυρωγενών πετρών όπως αυτές έχουν χαρακτηριστικό γκρι χρώμα.
Οι ιϋποστατικές πέτρες σχηματίζονται σε εκατομμύρια χρόνια καθώς διάφοροι στρώματα κατακερματίζονται και συμπιέζονται σε ριπιδωτό μοτίβο. Παραδείγματα τέτοιων στρωμάτων περιλαμβάνουν πέτρα από φωσσιλοποιημένα φυτά και βλάστηση, γνωστά ως οργανικά στρώματα· πέτρα από μέταλλα που συλλέγονται όταν το στάσιμο νερό εξατμίζεται, γνωστά ως χημικά στρώματα· και πέτρα που σχηματίζονται καθώς σπασμένες πέτρες συλλέγονται και συμπιέζονται, γνωστές ως κλαστικές πέτρες.
Οι πετρωματικές μορφές ιϋποστατικών πετρών είναι συχνές στην ερημική Νότια Δύση των ΗΠΑ. Το πιο γνωστό από τα ιϋποστατικά πετρώματα είναι το Grand Canyon, όπου οι στρώσεις πετρών είναι ορατές μετά από χιλιετιές φθόρας από άνεμο και νερό.
Οι μεταμορφικές πέτρες είναι πέτρες που υποβάλλονται σε αλλαγή. Τα διαμάντια είναι μεταμορφικές πέτρες που σχηματίζονται όταν ο άνθρακας συμπιέζεται έντονα. Ωστόσο, για να δείτε μεταμορφικές πετρωματικές μορφές στις ΗΠΑ, συνήθως πρέπει να ταξιδέψετε σε μέρη όπου έντονη πίεση ή θερμότητα άλλαξαν τις ιϋποστατικές ή πυρωγενείς πέτρες.
Πολλές μεταμορφικές πετρωματικές μορφές σχηματίζονται από την πλακωτική τεκτονική. Όλη την επιφάνεια του πλανήτη ηνιοχούν γιγαντιαίες πλάκες γνωστές ως τεκτονικές πλάκες, οι οποίοι πλωτεύουν στο μάγμα κάτω από την επιφάνεια της γης. Τα Rocky Mountains είναι παραδείγματα πετρών που υπέστησαν έντονη πίεση και θερμοκρασία καθώς δύο πλάκες κίνησαν σε αντίθετες κατευθύνσεις: η Βορειοαμερικανική Πλάκα κίνησης δυτικά και η γειτονική της, η Ειρηνική Πλάκα, κίνησης βορειά. Καθώς η Βορειοαμερικανική Πλάκα κινήθηκε πάνω από την Ειρηνική Πλάκα, πέτρες ωθήθηκαν προς τα πάνω υπό έντονη πίεση μέχρι να σχηματιστούν ψηλά βουνά.
Οι σπηλιάες συχνά περιέχουν περισσότερους από έναν τύπο πετρωματικής μορφής. Οι σπηλιάες μερικές φορές χαρακτηρίζονται από τεράστιες μορφές μαρμάρου, οι οποίες είναι μορφές από μεταμορφικές πέτρες. Επειδή ο μάρμαρος είναι υδατάνυστος, το σταλακτώδες νερό καταθέτει μικροσκοπικές ποσότητες μαρμάρου μέχρι να δημιουργηθεί μια μορφή. Οι σπηλιάες δημιουργούνται επίσης συχνά από ιϋποστατικές πέτρες καθώς νερό που ρέει από υπόγεια ποτάμια φθείρει την πέτρα κάτω από την επιφάνεια της γης. Μερικές σπηλιάες σχηματίστηκαν από ηφαιστιακές εκρήξεις όταν το μάγμα κατέφαγε το βραχύμα υπό το έδαφος, αφήνοντας πυρωγενείς μορφές.
