Η πολιτεία της Τενεσση περιέχει περισσότερο από 700 γνωστές σπηλιάδες και σπηλιάδες. Και, μια από τις πιο επισκέπτες σπηλιάδες της πολιτείας, η Tuckaleechee Caverns ελκύει περίπου 50.000 επισκέπτες κάθε χρόνο. Τοποθετημένη ακριβώς έξω από το Εθνικό Πάρκο Great Smoky Mountains, στην πόλη του Townsend, η Tuckaleechee Caverns στεγάζει μια ποικιλία από καταπληκτικά σPECTACLES.
Η Tuckaleechee Caverns διαμορφώθηκε αρχικά περίπου 20 έως 30 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το τοπικό μύθος ισχυρίζεται ότι, πολύ πριν από την τεκμηριωμένη ανακάλυψή της, η Tuckaleechee Caverns ήταν κάποτε ένα Cherokee Indian hideout. Είτε αυτό είναι αληθές, το 1850, τοπικοί εργάτες πριονιοποιείδρουν νερό που τρέχει σε ένα sinkhole, και, μετά από περαιτέρω εξέταση, έκαναν την πρώτη τεκμηριωμένη ανακάλυψη της εισόδου στη Tuckaleechee Caverns. Για πολλά χρόνια, πριν από αυτή την ανακάλυψη, η περιοχή του sinkhole είχε στην πραγματικότητα γίνει καλά γνωστή για τον ψυχρό αέρα που κυκλοφορούσε από τις σπηλιάδες, και οι τόπιοι θα κρεμώνταν εκεί κατά τους θερμούς καλοκαιρινούς μήνες. Επιπλέον, η γη πάνω από τις σπηλιάδες είχε منذ longtemps γνωστή ως "Dry Valley". Μόλις ανακαλύφθηκαν οι σπηλιάδες, αποκαλύφθηκε ότι ένα υπόγειο ρουγάδι αποστραγγίζει το νερό από την γη πάνω, προκαλώντας την κοιλάδα να μείνει ξηρή.
Μια τυπική είσοδος σπηλιάς αναπτύχθηκε αρχικά και άνοιξε το 1931. Ωστόσο, έκλεισε μόνο ένα χρόνο αργότερα. Το 1953, δύο άντρες που είχαν μεγαλώσει στο Townsend, και είχαν παίξει στις σπηλιάδες ως αγόρια, αγόρασαν την γη. Κατασκεύασαν πεζοδρόμια και φωτισμό σε όλη την έκταση, και άνοιξαν ξανά την Tuckaleechee Caverns στο κοινό. Ένας από εκείνους τους δύο άντρες, ο Bill Vananda ακόμα ιδιοκτάται και λειτουργεί τις σπηλιάδες.
Η Tuckaleechee Caverns φιλοξενεί έναν αριθμό καταπληκτικών διαμορφώσεων. Stalagmites και stalactites, πολλά από τα οποία υπερβαίνουν τα δώδεκα πόδια μήκους, στοιχίζουν την κορυφή και το πάτωμα των σπηλαιών, μαζί με έναν αριθμό άλλων υψηλός περίπλοκων σπηλαιωδών διαμορφώσεων, συμπεριλαμβανομένων helictites και cave draperies. Το "Big Room" των σπηλαιών μετρά 300 πόδια πλάτος x 400 πόδια μήκος x 150 πόδια βάθος---το μεγαλύτερο public-access σπηλαιωδές δωμάτιο στην Ανατολική Ηνωμένες Πολιτείες---και περιέχει 24 ποδιού ψηλά stalagmites. Ένα από τα πιο μεγαλοπρεπή χαρακτηριστικά της Tuckaleechee Caverns είναι ένα 200 ποδιού υπόγειο καταρράκτης, ονομασμένο Silver Falls. Αυτό το γιγαντιαίο διπλό καταρράκτης τρέφεται από το ίδιο το ρουγάδι που αποστραγγίζει την Dry Valley.
Πεζοδρόμια και φώτα στοιχίζουν το μίλι σπηλαιών ανοιχτό στο κοινό, και καθοδηγούμενες tours αναχωρούν από την είσοδο κάθε 30 λεπτά.
Ανοιχτό κάθε μέρα, από τις 10 π.μ. έως τις 6 μ.μ., το κόστος εισόδου στην Tuckaleechee Caverns είναι 14$ για ενήλικες, 12 και άνω· 7$ για παιδιά, ηλικίες πέντε έως έντεκα και δωρεάν για παιδιά κάτω από πέντε.
Tuckaleechee Caverns
825 Cavern Road
Townsend, TN 37882
865-448-2274
tuckaleecheecaverns.com
