Ο ήλιος χτυπάει στα καθαρά μπλε νερά, τα κύματα ροκάρουν το βάρκα σας ελαφρά όσο κρατάτε τα μάτια σας ανοιχτά για humpback, γκρι και μπλε φάλαινες. Δεν χρειάζεστε να πάρετε ένα field trip με μια elementary school class για να ζήσετε το whale watching στη Central California's Monterey Bay. Είτε σε ένα organized expedition είτε σε ένα self-guided tour, οι επισκέπτες μπορούν να παρατηρήσουν ποικιλία marine life από την ακτή της Monterey.
Το Monterey Bay National Marine Sanctuary, που περιλαμβάνει 276 μίλια ακτογραμμής και 6.094 τετραγωνικά μίλια ωκεανού, είναι ένα από τα πιο ποικίλα marine ecosystems στον κόσμο. Υποβλεπόμενο από την National Oceanic and Atmospheric Association, η Monterey Bay είναι ένα από τα 13 national marine sanctuaries και ένα marine national monument. Το bay ορίστηκε sanctuary το 1992. Μεταξύ των 33 species marine mammals της Monterey Bay είναι γκρι, μπλε, humpback, beaked, fin, killer και minke φάλαινες.
Οι humpback φάλαινες είναι οι πιο συχνά παρατηρούμενες μεγάλες baleen φάλαινες στη Monterey Bay. Αυτές οι φάλαινες εμφανίζονται κυρίως στο φθινόπωρο. Οι humpbacks είναι μαύρες στην ανώτερη πλευρά τους και ποικιλόμορφες μαύρες και λευκές στην κάτω πλευρά τους. Το χαρακτηριστικό μαύρο και λευκό pattern εκτίθεται όταν μια humpback βυθίζεται βαθιά στον ωκεανό και πετάει το fluke, ή την ουρά της, προς τα πάνω. Οι humpbacks έχουν ανισομορφικά dorsal fins περίπου δύο-τρίτα κάτω από τις πλάτες τους.
Σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός γκρι φαλαινών, καταγραφόμενος σε 21.000 έως 23.000 το 1988 από την U.S. Marine Mammal Commission, περνάει μέσω του Monterey Bay sanctuary. Τρέφονται από την ακτή του Alaska κατά το καλοκαίρι και σπάνια βλέπονται τρώγοντας στην Central California. Κατά το χειμώνα, οι γκρι φάλαινες μετανάστευουν στο Baja California για να αναπαραγωθούν και να προετοιμάσουν τα βρέφη τους. Οι γκρι φάλαινες συχνά πέφτουν θύμα των killer φαλαινών. Αντί για dorsal fins, οι γκρι φάλαινες έχουν ένα dorsal hump περίπου δύο-τρίτα του δρόμου κάτω από την κορυφή τους.
Κατά τους φθινοπωρινούς μήνες, οι μπλε φάλαινες ταξιδεύουν langs την California coast αναζητώντας krill, ή μικρά σφριγγοειδή καρκινοειδή, για να καταναλώσουν. Το dorsal fin μιας μπλε φάλαινας είναι μικρό, περίπου ένα πόδι στο ψηλότερο του σημείο, και τριγωνικό ή καμπυλό. Συχνά, οι μπλε φάλαινες είναι μπλε-γκρι με ένα ποικιλόμορφο πιο ανοιχτό γκρι στην κορυφή ενός σκοτεινού background.
Οι minke φάλαινες βλέπονται γύρω από τη Monterey Bay ολόκληρο το χρόνο, αλλά είναι λιγότερο κοινές στον χειμώνα. Το coloring μιας minke φάλαινας είναι πιο σκοτεινό γκρι σε ένα faded λευκό προς την υποκάρφια πλευρά της. Το dorsal fin της, που βρέθηκε δύο-τρίτα κάτω από την πλάτη της, είναι ψηλό και καμπυλό. Οι beaked φάλαινες είναι deep water species σπάνια που βρίσκονται langs το Monterey Bay National Sanctuary. Ένα από τα πιο notable features μιας beaked φάλαινας είναι η στρογγυλεμένη μύτη της, η οποία μοιάζει πολύ με του δελφινιού. Δύο-τρίτα κάτω από την πλάτη της είναι ένα μικρό, τριγωνικό dorsal fin.
Η μαύρη-και-λευκή ή κρεμ-χρωματισμένη killer φάλαινα μπορεί να είναι το πιο αναγνωρίσιμο cetacean. Σιγουρά uncommon στη Monterey Bay, οι killer φάλαινες είναι transient και επιτίθενται σε άλλα marine mammals. Οι γκρι φάλαινες και sea lions κορυφώνουν τη λίστα τροφής των killer φαλαινών. Τα αρσενικά dorsal fins μπορούν να φτάσουν 6 πόδια σε ύψος και είναι σχήματα όπως isosceles triangle. Τα θηλυκά έχουν καμπυλά dorsal fins έως 3 πόδια ψηλά.
Για μια ευκαιρία να δείτε ένα από τα πολλά species φαλαινών που συχνάζουν τη Monterey Bay, οι tourists μπορούν να κάνουν auto-stop με ένα από περίπου μια δωδεκάδα guided tours. Η μεγαλύτερη ποικιλία φαλαινών βλέπεται από Ιούνιο έως Οκτώβριο. Οι tours τρέχουν συνήθως περίπου 2 1/2 ώρες και μπορούν να κλειστούν online εκ των προτέρων ή την ίδια μέρα του ταξιδιού ανάλογα με τη διαθεσιμότητα.
