Η Σικάγο μπορεί να φαίνεται παράλογη επιλογή για χειμερινό προορισμό –畢竟, δεν τη λένε Windy City για τίποτα. Αλλά αυτοί που είναι διατεθειμένοι να ντυθούν ζεστά και να αντιμετωπίσουν το κρύο γνωρίζουν ότι η Σικάγο είναι στην κορυφή της το χειμώνα. Από τα λαμπερά φώτα της Michigan Avenue έως την ξεναγμένη αρχιτεκτονική ομορφιά του χειμερινού ορίζοντα έως τις γιορτινές παραδόσεις όπως το μπαλέ Nutcracker, μια χειμερινή μέρα που περνάει στη Σικάγο είναι ένα γλυκό που θα περιμένετε κάθε χρόνο.
Για να ξεκινήσετε τη μέρα σας, ενισχύστε τον εαυτό σας με μια ζεστή σοκολάτα στο The Ghirardelli Shop στην γωνία της N. Michigan Avenue και Pearson St. Αν έχετε γιορτινές αγορές να κάνετε, είστε ακριβώς από την άλλη πλευρά του δρόμου από το διάσημο Water Tower Place, που χαρακτηρίζει περισσότερες από 100 καταστήματα και εστιατόρια σε οκτώ επίπεδα. Διαφορετικά, περπατήστε νότια παράλληλα με την Michigan Avenue, και στρίψτε ανατολικά στην Grand Avenue. Στο τέλος της Grand Avenue βρίσκεται το Navy Pier, το οποίο κάθε Δεκέμβριο μετατρέπεται στο «Winter WonderFest», χαρακτηρίζοντας παγωμένο παγιδρόμινο, παιδικά παιχνίδια, γιορτινές εμφανίσεις, και live διασκέδαση. Μπορείτε επίσης να επωφεληθείτε από τις χρονιές ατρακτίβες που κάνουν το Navy Pier τόσο δημοφιλές προορισμό, συμπεριλαμβανομένων παιδικού μουσείου, IMAX θέατρου, εσωτερικού βοτανικού κήπου, μουσείου βιτραλιών, και δέκαδες δημοφιλείς καταστήματα και εστιατόρια.
Μετά το Navy Pier, κατευθυνθείτε δυτικά πάλι στην Michigan Avenue, και συνεχίστε νότια, διασχίζοντας τον ποτάμο Chicago. Στο E. Randolph St. είναι το Millennium Park, ένα 25-εκτάριο δημόσιο κέντρο για τέχνες, αρχιτεκτονική, και τοπιογραφία. Αν είναι ηλιόλουσια μέρα, πάρτε μια στιγμή και σταματήστε στο Cloud Gate, το 66-ποδιό πολύστο μεταλλικό ελλειψοειδές που οι κάτοικοι της Σικάγο αγαπούν να λένε «The Bean». Ο βρετανός γλύπτης Anish Kapoor σχεδίασε το γλυπτό για να αντανακλά τον διάσημο ορίζοντα της πόλης, και το εφέ είναι ειδικά καλό σε ξεκαθαρισμένες χειμερινές μέρες, όταν ο ουρανός είναι φωτεινός μπλε και υπάρχουν λίγες μάζες να διαπραγματευτείτε. Και αν δεν πιάσατε το παγιδρόμινο σας στο Navy Pier, μπορείτε να νοικιάσετε πατίνια και να κάνετε λίγες στροφές στο χειμερινό παγιδρόμινο του Πάρκου.
Αν εξακολουθείτε να έχετε λίγα δώρα στην γιορτινή σας λίστα, κατευθυνθείτε δυτικά στον Randolph Street στο Daley Center Plaza στο Randolph και Dearborn Street. Κάθε χειμώνα, το Daley Center Plaza φιλοξενεί το Christkindlmarket Festival, μια γερμανικού στυλ Χριστουγεννιάτικη αγορά όπου μπορείτε να αγοράσετε μοναδικά στολίδια από Γερμανία και Αυστρία, καθώς και ρούχα, τέχνη, διακόσμηση σπιτιού, και χειροκίνητα ξύλινα παιχνίδια. Μπορείτε επίσης να ζεστάνετε την κοιλιά σας με παραδοσιακά λουκάνικα και χουκρούτι, πατάτες τηγανίτες, και ένα ποτήρι του διάσημου γλυκού κρασιού του φεστιβάλ.
Αλλά αν προτιμάτε να μείνετε στην Michigan Avenue, πάρτε ένα καφέ σε ένα από τα πολλά concessions του Millennium Park και μετά συνεχίστε νότια. Από εδώ είναι μόνο μικρό βήμα στο Art Institute of Chicago, ένα από τα κορυφαία μουσεία τέχνης της χώρας. Σταματήστε στο Μουσείο και ζεσταθείτε ενώ θαυμάζετε κάποια τέχνη, και ίσως φάτε γεύμα στο Terzo Piano, το ιταλικό εστιατόριο που στεγάζεται στο νέο Modern wing του Art Institute. Ή απλά θαυμάστε τα διάσημα γλυπτά λιονταριών που φλανκάρουν τις σκαλοπόδια του Art Institute, ντυμένα στην γιορτινή τους στολή από πεύκα στεφάνια με κόκκινα φιόκα.
Από το Art Institute, είναι μόνο τρία μπλοκ νότια στο Auditorium Theatre of Roosevelt University, στην γωνία της Michigan Avenue και Congress Parkway. Το Auditorium Theatre είναι σπίτι της διάσημης χορωδίας Joffrey Ballet της Σικάγο, και η ετήσια τους παράσταση του Nutcracker είναι παράδοση χειμώνα της Σικάγο. Το Tchaikovsky's story ενός μικρό κοριτσιού και του μαγικού χριστουγεννιάτικου δώρου της εκτελείται από την πλήρη Joffrey company, και τοπικές χορωδίες παιδιών και πάνω από 100 νέους χορευτές.
Πιο νότια και ανατολικά – μπορεί να θέλετε να πάρετε ένα ταξί ή λεωφορείο να μείνετε ζεστά – είναι το Adler Planetarium, του οποίου η ετήσια εμφάνιση «Star of Wonder» λες τη Βιβλική ιστορία του αστέρα που οδήγησε τους Τρεις Μάγους στη Βηθλεέμ, και αναδημιουργεί τον νυχτερινό ουρανό όπως μπορεί να ήταν τότε, πάνω από 2000 χρόνια πριν. Ενώ είστε εκεί, μπορείτε επίσης να πάρετε τους τρία θέατρα του Πλανηταρίου και πολλές μόνιμες και προσωρινές εκθέσεις, οι οποίες εξερευνούν και εξηγούν το σύμπαν στο οποίο ζούμε.
