Στο κλασικό μυθιστόρημα του Ζουλ Βερν, ο Φίλιας Φอก ξεκινά από τη βικτωριανή Λονδίνο για να ταξιδέψει γύρω στον κόσμο σε 80 ημέρες. Τα ταξίδια έχουν εξελιχθεί σημαντικά από τότε που ο αερóstατο ήταν το μέσο μεταφοράς, αλλά 24 ώρες παραμένουν πολύ λίγες για έναν γύρο της Γης, εκτός αν είστε αστροναύτης ή βρίσκεστε στη λίστα επιβατών της υποδισκοβλητικής πτήσης της Virgin Galactic, που είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2014. Με τον ισημερινό να μετράει περίπου 40.000 χλμ, ένας ταξιδιώτης χωρίς διακοπές θα έπρεπε να ξεπεράσει τα 1.600 χλμ/ώρα για να κάνει τον γύρο του πλανήτη σε μία ημέρα.
Όταν η Singapore Airlines ανεβάσει την υπηρεσία Σιγκαπούρη–Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο του 2013, λήγει η μεγαλύτερη απόσταση πτήσης στον κόσμο. Η διάρκεια 19 ωρών καλύπτει 15.335 χλμ. Η Σίδνεη–Λος Άντζελες είναι άλλη μακρινή επιλογή, διάρκειας 15 ωρών και 20 λεπτών. Τα πράγματα μπορεί να γίνουν ταχύτερα: η Boeing προγραμματίζει να ξεκινήσει τις παραδόσεις του μακρινού εύρους 787-9, με μέγιστη ταχύτητα 954 χλμ/ώρα, μέσα στο 2014. Αν και το υπερηχητικό Concorde πετούσε διπλάσια γρήγορα, στο Mach II, τα νεότερα αεροπλάνα προτιμούν περιβαλλοντικά και οικονομικά οφέλη έναντι της ταχύτητας.
Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία βρίσκονται στην άλλη πλευρά της διεθνούς γραμμης ημερολογίου, και η αναχώρηση 12:20 μ.μ. Δευτέρας από τη Σίδνεια πρέπει να διασχίσει αυτή την εικονική γραμμή στους 180 μοιρών γεωγραφικού μήκους στον Ειρηνικό Ωκεανό. Τεχνικά, θα φτάσετε στους Λος Άντζελες στις 7 π.μ. της ίδιας ημέρας αναχώρησης. Αν και αυτή η πτήση είναι καλή αρχή για ένα ταξίδι γύρω στον κόσμο, ήδη λείπετε σε χρόνο, και η γραμμή ημερολογίου θα σας πιάσει στο τέλος του ταξιδιού.
Συνεχίστε από τους Λος Άντζελες στη Λονδίνο, το Παρίσι ή τη Φρανκφούρτη στην επόμενη πτήση που φεύγει από το LAX για μεγάλο ευρωπαϊκό αεροδρόμιο. Αυτό το τρίτο κομμάτι διαρκεί περίπου 11 ώρες, αλλά η τοπική ώρα είναι 8 ώρες μπροστά στη Λονδίνο και 9 ώρες μπροστά στον μεγαλύτερο μέρος της Ηπείρου – άρα η ώρα άφιξης θα είναι περίπου 4 π.μ. Τρίτης. Για να μείνετε μέσα στις 24 ώρες, έχετε ακόμα 8 ώρες για να γυρίσετε στη Σίδνεη. Ωστόσο, ο ταχύτερος δυνατός χρόνος πτήσης για αυτό το ταξίδι άνω των 16.000 χλμ, ξεπερνά τις 23 ώρες.
Η Ευρώπη είναι 10 ώρες πίσω από την Αυστραλία, οπότε όταν η ευρωπαϊκή πτήση φτάσει στη Σίδνεια, θα είναι Τετάρτη το απόγευμα. Με καλό καιρό, λίγη προετοιμασία, χωρίς αποθηκευμένες βαλίτσες, καθυστερήσεις και με παχύ πορτοφόλι, ο ταχύτερος εμπορικός γύρος του κόσμου μπορεί να γίνει σε περίπου δύο ημέρες.
