Το Αυτόματο Σύστημα Ταυτοποίησης (AIS) χρησιμοποιεί το παγκόσμιο σύστημα θέσεων και VHF μεταδόσεις για να στείλει και να λάβει πληροφορίες για τη θέση, την ταχύτητα και την κατεύθυνση ενός ναυτικού σκάφους. Το AIS παρέχει πληροφορίες για πλοία σε τοπικό, περιφερειακό και εθνικό επίπεδο.
Ένας VHF μεταδότης-δέκτης μέσα σε κάθε πλοίο στέλνει και λαμβάνει συνεχώς πληροφορίες, οι οποίες ενημερώνονται μέχρι κάθε δύο δευτερόλεπτα σύμφωνα με την Ακτοφυλακή ΗΠΑ. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται χρησιμοποιούνται σε χαρτογράφους και υπολογιστές για να εμφανίσουν την ακριβή θέση κάθε σκάφους σε ναυτικό χάρτη.
Το AIS χρησιμοποιεί το σύστημα πρόσβασης πολλαπλής διαίρεσης χρόνου (TDMA) για να στέλνει και να λαμβάνει πληροφορίες μέσω δύο καναλιών, χορηγώντας ένα από 2.250 χρονικά κενά σε κάθε κανάλι σε κάθε πλοίο. Η Διεθνής Ηλεκτροτεχνική Επιτροπή παρήγαγε διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα για να διασφαλίσει την ασφάλεια και τη συμβατότητα διαφορετικών μαρκών συστημάτων AIS.
Χρησιμοποιώντας έναν υπολογιστή ή χαρτογράφο επιτρέπει στον χρήστη του συστήματος AIS να λάβει πληροφορίες για τα περιβάλλοντα πλοία, κάθε σκάφος έχει μια γραμμή που δείχνει κατεύθυνση και ταχύτητα. Το AIS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να λάβει το όνομα και το σήμα κλήσης των περιβάλλοντων πλοίων για να διευκολυνθεί η επικοινωνία πλοίου-πλοίου.
