Τα πλοία που διανυματεύουν μεταξύ Ατλαντικού και Ειρηνικού Ωκεανού έχουν τέσσερις βασικές διαβάσεις, κάθε μία με διακριτικές ναυτιλιακές προκλήσεις και στρατηγικά πλεονεκτήματα.
Η πιο πολυκίνηση διαδρομή, αυτή η τεχνητή υδατοδιαδρομή 82 χιλιομέτρων (51 μίλια) κόβει την Ισθμό του Παναμά. Ένα σύστημα φραγμάτων—Γκατουν, Πέδρο Μιγέλ, και Μιραφλόρες—σηκώνει τα πλοιά 26 μέτρα (85 πόδια) στη Λίμνη Γκατουν πριν τα χαμηλώσει στον αντίστοιχο ωκεανό. Το διώρυγα χωράει πλοιά «Neopanamax» έως 366 μέτρα (1.201 πόδια) μήκους και 49 μέτρα (161 πόδια) πλάτους. Η διάβαση διαρκεί τυπικά 8-10 ώρες, μειώνοντας δραματικά τις αποστάσεις ταξιδιού μέχρι 13.000 χιλιόμετρα σε σχέση με την περιήγηση Κάπο Χορν.
Αυτή η φυσική μέτωπο 570 χιλιομέτρων (350 μίλια) στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής χωρίζει την ηπειρωτική από τη Τιέρα ντε Φουέγκο. Ανακαλύφθηκε από τον Φερδινάντο Ματζελάν το 1520, προσφέρει προστατευμένη εσωτερική διαδρομή αλλά απαιτεί εξειδικευμένο πλοηγό. Στενά κανάλια, απρόβλεπτοι άνεμοι ανωτάτων 100 χλμ/ώρα, ισχυρά φλιασιακά ρεύματα (μέχρι 8 κόμβοι), και συχνή ομιχλή δημιουργούν δύσκολες συνθήκες. Οι χιλεζοί πλοήγοι είναι υποχρεωτικοί για εμπορικά πλοία.
Αυτή η εκτάση 800 χιλιομέτρων (500 μίλια) μεταξύ του Κάπο Χορν και της Ανταρκτικής Χερσονήσου αντιπροσωπεύει την πιο περίφημο διαβατική θαλασσινή διαδρομή του κόσμου. Εδώ, το Ανταρκτικό Περιφερειακό Ρεύμα—το μεγαλύτερο ωκεανικό ρεύμα της πλανήτης—ρέει αδιάκοπα, παράγοντας κύματα που ξεπερνούν τακτικά τα 10 μέτρα (33 πόδια) και ανέμους προπελαστικής ισχύος. Καμία ηπειρωτική μάζα δεν διακόπτει το fetch. Αν και προσφέρει την μικρότερη μεγάλη-κύκλου διαδρομή για ορισμένες τροχιές, χρησιμοποιείται κυρίως από ερευνητικά πλοία, εκστρατειωτικά πλοία και ιστιοπλοϊκά αθλήματα.
Αυτή η σειρά διαδρομών μέσω της Αρκτικής Χερσονήσου του Καναδά συνδέει τον Κόλπο Μπάφιν με τη Θάλασσα Μπορφortium. Ιστορικά αποκλεισμένη από πολυετή παγωμένο νερό, η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει την καλοκαιρινή ναυσιπλοΐμότητα. Υπάρχουν πολλαπλές διαδρομές—νοτική (διαδρομή Αμουνσέν), κεντρική, και βόρεια—καθένα με μεταβαλλόμενες συνθήκες πάγου. Προκλήσεις περιλαμβάνουν: απρόβλεπτη μετάβαση πάγου, περιορισμένο χαρτογράφηση, ελάχιστη υποδομή αναζήτησης-διάσωσης, ρηχά βύθιση περιορίζοντας το μέγεθος πλοίου, και ανάγκη για Polar Class σώματα και διογήγηση παγοθραύστη. Παράθυρα διάβασης τυπικά Ιούλιος έως Οκτώβριος.
Η επιλογή διαδρομής εξαρτάται από τύπο πλοίου, χρονοδιάγραμμα, φόρτο, ασφάλεια, και ανοχή ρίσκου. Το Διώρυγα Παναμά κυριαρχεί στην εμπορική ναυτιλία (14.000+ διαβάσεις ετησίως). Το Στενό Ματζελάν εξυπηρετεί την τοπική κίνηση και πλοία που ξεπερνούν τις διαστάσεις του διωρύγματος. Το Στενό Ντρέικ και η Βορειοδυτική Διαβάσεις παραμένουν εξειδικευμένες διαδρομές για συγκεκριμένα προφίλ αποστολής.
