Η Norwegian Cruise Line (NCL) είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένη για την καινοτόμο έννοια της «Freestyle Cruising», η οποία προσφέρει στους επιβάτες ανεξέλεγκτη ευελιξία και ελευθερία στα διακοπές τους. Εσείς αποφασίζετε πότε, πού και με ποιον θέλετε να φάτε, καθώς και τι να φορέσετε. Επιπλέον χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τη «freestyle διαμονή» και τη «freestyle διασκέδαση», που παρέχουν ευρεία επιλογή σταθμεύσεων και δραστηριοτήτων τόσο στο πλοίο όσο και στην ξηρά.
Σήμερα, η NCL προσφέρει ταξιδιωτικά προγράμματα σε πέντε ηπείρους με 12 πλοία που επισκέπτονται περισσότερες από 150 λιμένες, αλλά τα πράγματα δεν ήταν πάντα έτσι. Η εταιρεία έχει διανύσει μακρύ δρόμο από τις αραιές της αρχές.
Η Norwegian Cruise Line ξεκίνησε το 1966 ως Norwegian Caribbean Line. Ιδρύθηκε όταν ο Νορβηγός Knut Kloster και ο Ισραηλινός Ted Arison αγόρασαν ένα παλιό φέρι 830 τόνων, το M/S Sunward. Η εταιρεία άρχισε να προσφέρει τακτικές οικονομικές κρουαζιέρες στα Καριβικά προς τη Νάσσο από το λιμάνι της Μιάμι. Μια «διαφωνία» μεταξύ των ιδρυτών οδήγησε τον Ted Arison να αποχωρήσει και να ιδρύσει την ανταγωνιστική Carnival Cruise Lines.
Μέχρι το 1971, η Norwegian Caribbean Line είχε αποκτήσει ακόμα τέσσερα πλοία. Το 1979, η εταιρεία εξασφάλισε το γρήγορο οκεανικό σκάφος της γαλλικής κυβέρνησης, το SS France, μετονομάζοντάς το SS Norway. Αυτό το πλοίο ήταν το μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο στον κόσμο εκείνη την εποχή. Η εταιρεία γίνει μια από τις μεγαλύτερες γραμμές κρουαζιέρων παγκοσμίως και ηγετική δύναμη στη βιομηχανία. Το 1987, ο Knut Kloster μετέβαλε το όνομα σε Norwegian Cruise Line.
Το 1991, η NCL ίδρυσε τις Orient Lines. Το όνομα άλλαξε ξανά το 1996 σε Norwegian Cruise Line Ltd όταν γίνεται ανεξάρτητη εταιρεία. Οι κρουαζιέρες επεκτείνονταν στην Χαβάη, Αλάσκα, Βερμούδες και Ευρώπη, ενώ από την Αυστραλία λειτουργούσαν με το όνομα Norwegian Capricorn Line. Το 2000, η Star Cruises της Μαλαισίας απέκτησε την εταιρεία, δημιουργώντας την τρίτη μεγαλύτερη κρουαζιέρα παγκοσμίως με 18 πλοία.
Η έννοια του «Freestyle Cruising» ήταν ιδέα του προέδρου Colin Veitch. Ξεκίνησε το 2000 ως πρόγραμμα ανάπτυξης που περιλάμβανε καινοτόμες διαδρομές, νέα πλοία και πολυάριθμες βελτιώσεις bordo. Το πρώτο πλοίο που πρόσφερε τη νέα μορφή ήταν το Norwegian Sky, το Μάιο 2000. Το 2001 προστέθηκαν το Norwegian Sun και το Norwegian Star, ενώ το Norwegian Dawn ξεκίνησε υπηρεσία Δεκέμβριο 2002. Όλο το στόλος προγραμματίστηκε να αναβαθμιστεί για να υποστηρίξει την νέα φιλοσοφία.
Το 2004, η εταιρεία ίδρυσε την NCL America με πλοία ιππεύοντα американική σημαία και πλήρωμα. Το Pride of Aloha ξεσπάτισε Ιούλιο 2004, ακολουθούμενο από το Pride of America το 2005 και το Pride of Hawaii το 2006. Μετά την πτώση των κερδών το 2007, μόνο το Pride of America παρέμεινε για τις Χαβάη. Το 2008, η Apollo Management LP απέκτησε το 50% της εταιρείας, και τρεις νέα πλοία Freestyle Cruising υιοθετήθηκαν στην Ευρώπη — η μεγαλύτερη επέκταση στην ιστορία της NCL.
