Ο καλύτερος (και συχνά μόνος) τρόπος να δείτε τις δόξες των σκωτικών νησιών είναι με ferry. Η καταπληκτική σκηνική ομορφά φαίνεται άπειρη: υψωμένα βράχια, πλούσια πράσινα λόφια, ραγδαία βουνά και τρομακτικές βραχοειδείς μορφές, όλες βλεπόμενες από ferry που πλέει μέσω άσπρων γαλαζιών θαλασσών. Για τον φίλο της άγριας ζωής, υπάρχουν καταστάσεις θαλασσινών πουλιών, θαλάσσιων θηλαστικών και ίσως ευκαιρία να δείτε σπάνιο θαλάσσιο αετό. Για τον φίλο της ιστορίας, υπάρχουν έμφανση μεσαιωνικών καστρών και κατακερματισμένων πύργων. Για τους νεογαμήλια, υπάρχουν χρωματιστά χωριά και χρυσή γιορτή κατά μήκος των ακτών, και μεγαλειώδεις ηλιοβασιλέματα. Όλοι μαγεύονται από τα πολλά ψαριωτικά πλοία, μικρά craft και φάροι που κεκαλαίνουν τους γαλαζιοειδείς κόλπους.
Η μεγαλύτερη υπηρεσία ferry της Σκωτίας είναι η Caledonian MacBrayne (γνωστή ως CalMac), η οποία παρέχει πλέουσες σε 23 από τα εκατοντάδες νησιά εκτός της δυτικής ακτής.
Πέντε κύριες νησιωτικές ομάδες εξυπηρετούνται από ferries CalMac: Firth of Clyde, νότια Εébrides, εσωτερικές Εébrides, Νησί Skye και κοντινά μικρότερα νησιά, και εξωτερικές Εébrides.
Είτε 15-λεπτη διαύλωση από λιμάνι ηπειρωτικού είτε 5-ωρη οδύσσεια από μια νησιωτική ομάδα σε άλλη, αυτές οι θαλασσινές διαδρομές είναι λογικά priced, άνετες και αποτελεσματικά τρεχόμενες.
Χαρτογραφήστε το ταξίδι σας. Θέλετε μία μεγαλύτερη πλεύση (2 ώρες ή περισσότερες), αρκετές μικρότερες (15-20 λεπτά) ή συνδυασμό; Θέλετε να πάτε σε ένα νησί και να μείνετε, ή να κάνετε ημερήσιες εκδρομές σε πολλά νησιά; Θέλετε να "island hop" (πάρτε ferries σε τρία ή περισσότερα νησιά, περνώντας νύχτα ή περισσότερες σε καθένα και συνέχισοντας); Το ταξίδι σας μπορεί να είναι τόσο απλό ή ambitious όσο το χρόνο και το επίπεδο ενέργειάς σας επιτρέπουν.
Για παράδειγμα, μια μικρή ημερήσια εκδρομή απεικονίζεται από τις φωτογραφίες. Δείχνουν ένα ταξίδι που ξεκινά στο Oban (ηπειρωτική Σκωτία), πλέει στο Craignure (Νησί Mull) και επιστρέφει. Αυτή η συγκεκριμένη διαδρομή διαρκεί περίπου 40 λεπτά κάθε κατεύθυνση, τρέχει πολλαπλές φορές καθημερινά ολόκληρο το χρόνο, και κοστίζει περίπου $9 US round trip. Η ακριβής τιμή σε δολάρια US δεν μπορεί να παραληφθεί, καθώς υπόκειται σε διακυμάνσεις νομίσματος.
Σχεδιάστε το ταξιδιωτικό σας πρόγραμμα και καταγράψτε το σε σημειωματάριο ή ημερολόγιο. Σχεδιάστε και καταγράψτε ένα εναλλακτικό ταξιδιωτικό πρόγραμμα "Plan B".
Μια ανεκτίμητη πηγή σχεδιασμού είναι το Explore brochure της CalMac, το οποίο περιλαμβάνει περιγραφές μεμονωμένων νησιών, πληροφορίες διαμονής, αξιοθέατα, συστάσεις για οικογένειες, προτεινόμενα ταξιδιωτικά προγράμματα και χρονοδιαγράμματα για κάθε νησιωτική ομάδα. Οι τιμές εισιτηρίων είναι ορισμένες και καταχωρημένες για τον τρέχοντα χρόνο. Ποικίλα ταξιδιωτικά passes εξοικονόμησης είναι επίσης διαθέσιμα. Ο οδηγός μπορεί να παραγγελθεί online, ή να ληφθεί στα γραφεία ferry terminals και μερικές φορές είναι διαθέσιμο στα γραφεία Visit Scotland (tourist information centers) στα μεγαλύτερα πόλεις και λιμάνια.
Πηγαίνετε στο ferry terminal και αγοράστε τα εισιτήριά σας. Αυτό πρέπει να γίνει πριν την επιβίβαση· δεν μπορείτε να αγοράσετε εισιτήρια στο ferry. Ένα one-way εισιτήριο λέγεται single· ένα round trip εισιτήριο λέγεται return.
Τα εισιτήρια μπορεί να αγοραστούν με major πιστωτική κάρτα, debit κάρτα ή μετρητά (λίρες).
Αναφέρετε στο ferry boarding area 15 λεπτά πριν την ώρα πλέοντες αν φέρνετε μηχανοκίνητο όχημα (αυτά επιβιβάζονται πρώτο), 10 λεπτά νωρίτερα αν όχι. Πρέπει να έχετε το εισιτήριό σας για να επιβιβαστείτε.
