Αυτή η πρακτική είναι πιο κοινή στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί και σε άλλα μέρη του κόσμου. Δεν υπάρχει ενιαία εξήγηση για το γιατί υπάρχει αυτή η δεισιδαιμονία, αλλά ορισμένες θεωρίες προτείνουν ότι μπορεί να χρονολογείται από την αρχαία σκανδιναβική μυθολογία, όπου ο Λόκι ήταν ο 13ος καλεσμένος σε ένα δείπνο και έφερε χάος και καταστροφή.
Άλλοι προτείνουν ότι μπορεί να συνδέεται με το γεγονός ότι υπήρχαν 13 άτομα παρόντα στον Μυστικό Δείπνο και ένας από αυτούς (ο Ιούδας ο Ισκαριώτης) πρόδωσε τον Ιησού. Όποιος κι αν είναι ο λόγος, ο φόβος για τον αριθμό 13 είναι ένα πραγματικό φαινόμενο και είχε σημαντικό αντίκτυπο στην αρχιτεκτονική και το ντιζάιν.
Εκτός από την παράλειψη του αριθμού 13 από την αρίθμηση ορόφων, ορισμένα κτίρια αποφεύγουν επίσης να τον χρησιμοποιούν για αριθμούς δωματίων, διευθύνσεις οδών και άλλες ονομασίες. Αυτή η πρακτική δεν είναι τόσο συνηθισμένη όσο η παράλειψη του αριθμού 13 από την αρίθμηση ορόφων, αλλά συμβαίνει σε ορισμένες περιπτώσεις.
