Το όνομα Θανάτος προέρχεται από την ελληνική λέξη «θνέτος», που σημαίνει «θνητός» ή «υπόκειται στον θάνατο». Σε μερικούς μύθους, ο Θανάτος λέγεται ότι δημιουργήθηκε από τους θεούς για να φέρει το θάνατο στους θνητούς επειδή γίνονταν πολύ ισχυροί και αθάνατοι.
Ο Θανάτος θεωρούνταν ισχυρός και φοβισμένος θεός, αλλά τον έβλεπαν και ως απαραίτητο μέρος της ζωής. Συχνά τον επικαλούνταν σε προσευχές και τελετουργίες για να εξασφαλίσουν έναν ειρηνικό και ανώδυνο θάνατο.