1. Πηγή άμμου: Το πρώτο βήμα για τη δημιουργία αμμοθινών είναι η διαθεσιμότητα μιας πηγής άμμου. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ξεπερασμένα πετρώματα, παράκτια διάβρωση, αποθέσεις ποταμών ή άλλες πηγές όπου υπάρχουν άφθονα χαλαρά σωματίδια άμμου.
2. Αιολική Διάβρωση: Οι ισχυροί άνεμοι μαζεύουν χαλαρά σωματίδια άμμου από την πηγή και τα απομακρύνουν. Αυτή η διαδικασία διάβρωσης ονομάζεται ξεφούσκωμα . Ο άνεμος μεταφέρει αυτά τα σωματίδια άμμου σε μεγάλες αποστάσεις και μπορεί να σχηματίσει τεράστιες θάλασσες άμμου σε ορισμένες περιοχές.
3. Εναπόθεση άμμου: Καθώς ο άνεμος μεταφέρει τα σωματίδια της άμμου, χάνει ενέργεια και δεν μπορεί πλέον να μεταφέρει την άμμο. Αυτό κάνει τα σωματίδια της άμμου να καθιζάνουν και να συσσωρεύονται σε περιοχές όπου η ταχύτητα του ανέμου μειώνεται. Αυτές οι περιοχές είναι συχνά προστατευμένες από τον άνεμο, όπως πίσω από εμπόδια ή σε τοπογραφικές κοιλότητες.
4. Σχηματισμός αμμόλοφων: Η συσσώρευση σωματιδίων άμμου δημιουργεί μικρούς σωρούς ή κυματισμούς στο έδαφος. Αυτά τα αρχικά χαρακτηριστικά ονομάζονται κυματισμοί άμμου ή θίνες . Καθώς συσσωρεύεται περισσότερη άμμος, οι κυματισμοί και οι αμμόλοφοι μεγαλώνουν σε μέγεθος, σχηματίζοντας μεγαλύτερες και πιο περίπλοκες δομές αμμόλοφων.
5. Διεύθυνση ανέμου: Η κατεύθυνση του ανέμου που επικρατεί επηρεάζει το σχήμα και τον προσανατολισμό των αμμοθινών. Οι αμμόλοφοι σχηματίζονται συνήθως κάθετα προς την κυρίαρχη κατεύθυνση του ανέμου και οι κλίσεις τους είναι γενικά ήπιες στην προσήνεμη πλευρά (με κατεύθυνση προς τον άνεμο) και πιο απότομες στην υπήνεμη πλευρά (απέναντι από τον άνεμο).
6. Dune Migration: Με την πάροδο του χρόνου, οι αμμόλοφοι μπορούν να μεταναστεύσουν και να μετακινηθούν σε όλο το τοπίο. Καθώς ο άνεμος συνεχίζει να μεταφέρει άμμο, διαβρώνει τον αμμόλοφο στην προσήνεμη πλευρά και εναποθέτει άμμο στην υπήνεμη πλευρά. Αυτή η διαδικασία κάνει τον αμμόλοφο να προχωρήσει προς την κατεύθυνση του ανέμου που επικρατεί.
Παράγοντες όπως η παροχή άμμου, η ταχύτητα του ανέμου, η βλάστηση και η τοπογραφία επηρεάζουν το μέγεθος, το σχήμα και την κίνηση των αμμοθινών. Η αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των παραγόντων δημιουργεί ποικίλα τοπία με αμμόλοφους σε διάφορα μέρη του κόσμου, που κυμαίνονται από συστήματα παράκτιων αμμόλοφων έως τεράστιες ερήμους άμμου στην ενδοχώρα.
