Η διαμονή τελικά γίνεται το ακριβότερο μέρος του ταξιδιού σας. Τα ξενοδοχεία μπορούν να κοστίζουν εκατοντάδες δολάρια την νύχτα, ειδικά σε δημοφιλείς πόλεις όπως το Παρίσι, η Ρώμη και η Νέα Υόρκη. Η ενοικίαση σπιτιού, αν και συχνά φθηνότερο από ένα ξενοδοχείο, μπορεί επίσης να σας κοστίσει εκατοντάδες δολάρια την νύχτα. Τα καλά νέα: Υπάρχουν πολλαποί τρόποι να εξοικονομήσετε στα ξενοδοχεία και τις ενοικιάσεις σπιτιών, καθώς και εναλλακτικές σε αυτές τις καταλύσεις, που μπορούν να κρατήσουν τον ταξιδιώτη με χαμηλό προϋπολογισμό στο budget.
Ο καλύτερος τρόπος να εξοικονομήσετε χρήματα σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου είναι να προγραμματίσετε εκ των προτέρων. "Σπάνια θα βρείτε καλά deals στο τελευταίο λεπτό, ειδικά γύρω από γιορτές ή μεγάλα γεγονότα," λέει η Melanie Nayer, βραβευμένη συγγραφέας ταξιδιών και σύμβουλος brand.
Προτείνει να πιάσετε ένα καλό deal όταν το δείτε, ακόμα κι αν δεν είστε 100% σίγουροι ότι θα κάνετε το ταξίδι. Τα περισσότερα ξενοδοχεία χρεώνουν μόνο ένα τέλος αν ακυρώσετε το ταξίδι σας 15 ημέρες ή λιγότερο πριν την αναμενόμενη ημερομηνία άφιξης.
Οι τιμές ποικίλλουν ανάλογα με το πότε και πού ταξιδεύετε — είναι σημαντικό να είστε ενήμεροι για τους λόγους για τους οποίους τα ξενοδοχεία προσφέρουν χαμηλότερους ρυθμούς κατά συγκεκριμένους καιρούς. Κατά την άνοιξη, τη περίοδο μονσούν στην Ασία, για παράδειγμα, οι τιμές θα είναι φθηνότερες γιατί πολλοί ταξιδιώτες δεν θέλουν να κολλήσουν στην καταιγίδα. Και τον Αύγουστο στην Ευρώπη, τα ξενοδοχεία μπορεί να είναι πιο προσιτά σε πόλεις όπως το Παρίσι ή η Ρώμη γιατί πολλοί Ευρωπαίοι έχουν φύγει για παραλιακά ξενοδοχεία — το μειονέκτημα είναι ότι πολλά μουσεία και γκαλερί μπορεί να είναι κλειστά στην απουσία τους.
Για να βρείτε deals κατά την εποχή που θέλετε να ταξιδέψετε, χρησιμοποιήστε sites όπως το Hotels.com για γενικές πληροφορίες. Μετά, όταν αποφασίσετε για μια γειτονιά και εύρος τιμών, αρχίστε να επικοινωνείτε απευθείας με τα ξενοδοχεία για να δείτε αν μπορούν να σας προσφέρουν deals. Πολλές μεγάλες ομαδοποιήσεις ξενοδοχείων όπως η Starwood και η Intercontinental έχουν ακόμη και δικά τους smartphone apps.
Αν είστε down to the wire και χρειάζεστε δωμάτιο ξενοδοχείου, apps όπως το Hotel Tonight θα βρουν σας deals σε ανοιχτά δωμάτια.
Στην αναζήτησή σας για το καλύτερο deal ξενοδοχείου, μην αγνοείτε την τοποθεσία. "Σχεδιάστε πού θα πάτε," προτείνει η Nayer. "Στη συνέχεια σκεφτείτε να βρείτε ένα ξενοδοχείο σε εκείνη την περιοχή, ακόμα κι αν είναι τουριστική και η μέση τιμή είναι λίγο ψηλότερη" — καθώς αυτό μπορεί τελικά να σας εξοικονομήσει χρήματα γιατί μπορεί να εξοικονομήσετε σε κόστη μεταφοράς находясь στο κέντρο της δράσης, καθώς και να είστε κοντά στα δημόσια μέσα μεταφοράς, που είναι συνήθως φθηνότερα από ταξί.
Η Nayer λέει ότι χρησιμοποιεί τα μεγάλα sites συγκέντρωσης ξενοδοχείων όπως το Hotels.com για να πάρει μια βασική τιμή για το δωμάτιο ξενοδοχείου, αλλά μετά πάει απευθείας στο ξενοδοχείο για να δει αν μπορεί να πετύχει deals.
"Είμαι μεγάλος πιστευτής στην πολιτική ότι αν ρωτήσετε, πιθανότατα θα βρείτε την απάντηση που θέλετε να ακούσετε," λέει η Nayer. Σημαίνει αυτό συγκεκριμένα σε αναφορά στα δωμάτια ξενοδοχείων, τα οποία είναι συχνά πιο πολύ διατεθειμένα να χωρέσουν τους ξένους όταν ρωτούν αν υπάρχουν ειδικά deals.
"Απολύτως frankly, ένα φιλικό χαμόγελο ή ένας ευγενικός τρόπος προσέγγισης του ερωτήματος πάει πολύ μακριά," λέει η Nayer, κάτι που οι ανήσυχοι ταξιδιώτες συχνά ξεχνούν.
Η Nayer προτείνει επίσης να πάτε απευθείας στον ιστότοπο του ξενοδοχείου για να ψάξετε deals, καθώς συχνά θα βρείτε πακέτα deals που μπορεί να μην διαφημίζονται πουθενά αλλού. Κάποια ξενοδοχεία θα συμπεριλάβουν εισιτήρια για θέατρα, tours, ή ακόμα και ιδιωτική μεταφορά από και προς το αεροδρόμιο, για παράδειγμα. Τέτοια add-ons μπορούν πραγματικά να κάνουν τη διαφορά σε ένα ταξίδι όπου κάνετε πολλή sightseeing.
Θα προσφέρουν επίσης πακέτα προσαρμοσμένα για ρομαντικά weekends, off-season ταξίδια, ή ακόμα και οικογενειακές διαφυγές. Η Nayer είναι μεγάλος φαν του να ζητάει αντικαταστάσεις προσαρμοσμένες στο ταξίδι σας. "Υποθέστε ότι υπάρχει ένα ρομαντικό πακέτο getaway, αλλά ταξιδεύετε μόνος," λέει. "Ρωτήστε αν μπορείτε να αντικαταστήσετε το κεριαυτό δείπνο για δύο με δωρεάν στάθμευση για το weekend." Τα ξενοδοχεία, λέει, είναι συνήθως εύκολο να εργαστούν ένα δίκαιο τίμημα.
Το να μην πληρώνετε για δωμάτιο είναι επίσης επιλογή για έναν φιλόξενο ταξιδιώτη αν είστε διατεθειμένοι να ανταλλάξετε σπίτι με άλλη οικογένεια, ή ακόμα και να couch-surf, μια νέα τάση που απαιτεί να βάλετε την εμπιστοσύνη σας — και τις διακοπές σας — στα χέρια ενός πλήρους ξένου.
Όταν ανταλλάσσετε σπίτι, ξεκινήστε κάνω έρευνα σε έναν ιστότοπο που προσαρμόζεται στην πρακτική. Αυτά περιλαμβάνουν το Camago.com, το οποίο προσφέρει quizzes σε πιθανούς partners ανταλλαγής, το KnowYourTrade.com, ένας ιστότοπος κριτικών ανταλλαγής σπιτιών, ή το HomeLink.org, ένας οργανισμός ανταλλαγής σπιτιών βασισμένος σε 80 χώρες που είναι στο business για 60 χρόνια.
Η Katie Costabel, ιδιοκτήτρια του HomeLink, προτείνει να επικοινωνήσετε με την οικογένεια με την οποία θα θέλατε να ανταλλάξετε σπίτια τρία έως εξ μήνες εκ των προτέρων — ή ακόμα και πιο πολύ εκ των προτέρων αν ταξιδεύετε για ένα σημαντικό γεγονός όπως τα Ολύμπια.
Αν και πρέπει να λάβετε υπόψη όλα τα προφανή πράγματα — τοποθεσία, αν επιτρέπονται κατοικίδια ή παιδιά, κοντινότητα σε δραστηριότητες — πρέπει επίσης να ελέγξετε την οικογένεια με την οποία ανταλλάσσετε σπίτια για να δείτε αν τα ενδιαφέροντα και η γεύση τους ευθυγραμμίζονται με τα δικά σας. Αυτό μπορεί να γίνει, λέει η Costabel, ανταλλάσσοντας πολυάριθμους emails, φωτογραφίες, ή ακόμα και τηλεφωνικές κλήσεις.
Τότε, λέει, πρέπει να βασιστείτε στους ινστίνκτς σας. "Αν δεν νιώθετε άνετα με αυτό το άτομο, όλα όσα χρειάζεστε να κάνετε είναι να παρακλίνετε ευγενικά από τη συζήτηση," λέει. "Αλλά μην περιμένετε μέχρι να έχουν ήδη αγοραστεί τα αεροπορικά εισιτήρια."
Η ίδια λογική ισχύει για το couch-surfing, μια τάση που περιστρέφεται έντονα γύρω από τον ιστότοπο Couchsurfing.com, ο οποίος έχει εξακόσια εκατομμύρια χρήστες σε περισσότερο από 100.000 πόλεις. Το 2012, πάνω από 10,2 εκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποίησαν τον site για να βρουν host κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους.
Ο όρος couch-surfing είναι στην πραγματικότητα παραπλανητικός — το πολύ του χρόνου, οι hosts προσφέρουν πραγματικά επιπλέον υπνοδωμάτια ή ακόμα και guest houses στους ανθρώπους που καλωσορίζουν στα σπίτια τους δωρεάν. Οι couch surfers θα βρουν τους εαυτούς τους σε ένα πραγματικό καναπέ λιγότερο συχνά.
Το couch-surfing φέρει προφανείς κινδύνους — μπορεί να μην συμφωνήσετε με τους hosts σας, με τους οποίους θα βρίσκεστε σε στενή κοντινότητα. Ή η διαμονή μπορεί να είναι διαφορετική από αυτό που είδατε στις φωτογραφίες. Αλλά σαν οποιοσδήποτε φιλόξενος ταξιδιώτης, αν κάνετε την έρευνά σας, και διαβάσετε κριτικές, η εμπειρία μπορεί πραγματικά να βελτιώσει τις διακοπές σας — και αν οι hosts σας είναι υπέροχοι, ποιος ξέρει, ίσως φτιάξετε έναν φίλο για όλη τη ζωή.
Η ενοικίαση ιδιοκτησίας μπορεί να είναι cost effective — αλλά απαιτεί επίσης πολύ περισσότερη έρευνα φόντου από την διαμονή σε ένα ξενοδοχείο. Για να ξεκινήσετε, ελέγξτε sites όπως το HomeAway.com ή το VacationHomeRentals.com ή ακόμα και το Craigslist για να περιηγηθείτε σπίτια στην περιοχή όπου θα κάνετε διακοπές.
Η λήψη υπόψη της τοποθεσίας είναι εξίσου σημαντική με μια ενοικίαση όσο και με ένα ξενοδοχείο — αλλά με μια ενοικίαση, θα θέλετε επίσης να προσέξετε για κρυμμένα κόστη.
Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πληρωμή για utilities, υπηρεσίες καθαρισμού, ίντερνετ, ή ακόμα και θέρμανση στην πισίνα. Θέλετε να βεβαιωθείτε ότι ξέρετε ακριβώς τι θα χρεωθείτε πριν βάλετε κανένα πόδι στο σπίτι, για να αποφύγετε να εκπλαγείτε από επιπλέον αντικείμενα σε ένα λογαριασμό ενοικίασης αφού φύγετε.
Τέλος, έχετε ένα άτομο έκτακτης ανάγκης έτοιμο να καλέσετε αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα που απαιτεί πληρωμή επαγγελματία — μια ροφαλίζουσα στέγη, για παράδειγμα, ή ένα σπασμένο πλυντήριο ρούχων. Δεν θέλετε να κολλήσετε να παραιτιάζετε τον ιδιοκτήτη αφού έχετε φύγει για αποζημίωση υπηρεσιών που δεν είναι ευθύνη σας.
