Το Badlands θεωρείται κορυφαίο παράδειγμα τοπογραφίας badlands που βρίσκεται σε λίγες μόνο τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Αποτελούμενα κυρίως από μαλακά ιζηματογενή πετρώματα, ιδιαίτερα άργιλο και ιλύ, τα στρώματα του βράχου έχουν λαξευθεί περίπλοκα από τις διαβρωτικές δυνάμεις του ανέμου και του νερού. Το αποτέλεσμα είναι ένα οπτικά εντυπωσιακό τοπίο από απότομους βράχους, βαθιά φαράγγια, βουνά, κορυφές και κουκούλες που αποκαλύπτουν ένα γεωλογικό αρχείο εκατομμυρίων ετών. Το Badlands είναι ένα φυσικό εργαστήριο όπου οι γεωλόγοι μελετούν τις διαδικασίες που είναι υπεύθυνες για τη διαμόρφωση της επιφάνειας της Γης.
Θησαυροί απολιθωμάτων
Το Badlands μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα πλούσιο αρχείο απολιθωμάτων που βοηθά τους παλαιοντολόγους να συνθέσουν την ιστορία της ζωής στη Γη. Το πάρκο είναι ιδιαίτερα διάσημο για τα καλά διατηρημένα απολιθώματα της εποχής του Ολιγόκαινου, που χρονολογούνται πριν από περίπου 30 έως 25 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα απολιθώματα παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για το ποικιλόμορφο οικοσύστημα που υπήρχε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων ενδείξεων για λιβάδια, δάση και υγροτόπους. Τα ζώα που κάποτε κατοικούσαν στην περιοχή περιελάμβαναν ρινόκερους, άλογα, καμήλες, σκύλους και ένα ευρύ φάσμα αρχαίων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου Titanotherium.
Οικολογική σημασία
Ενώ το τραχύ τοπίο του Εθνικού Πάρκου Badlands μπορεί να φαίνεται σκληρό, υποστηρίζει ένα εξαιρετικά ανθεκτικό και ποικιλόμορφο οικοσύστημα. Το πάρκο προστατεύει κρίσιμα ενδιαιτήματα για πολλά απειλούμενα ή απειλούμενα είδη, όπως το κουνάβι με το μαύρο πόδι και ο βορειοαμερικανικός βίσονας. Άλλα αξιοσημείωτα είδη περιλαμβάνουν τα μεγάλα πρόβατα, τα λιβάδια, τις κουκουβάγιες και περισσότερα από 250 είδη πουλιών. Η κατανόηση και η διατήρηση των οικοσυστημάτων του πάρκου συμβάλλει σε ευρύτερες οικολογικές μελέτες και προσπάθειες για τη διατήρηση της αυτοφυούς άγριας ζωής.
Πολιτιστική κληρονομιά
Το Badlands είναι επίσης ένα πολιτιστικό τοπίο που έχει σημαντική αξία για τις ιθαγενείς φυλές της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των λαών Lakota, Dakota και Nakota. Το πάρκο περιέχει σημαντικούς πολιτιστικούς και τελετουργικούς χώρους, βραχογραφίες και απομεινάρια αρχαίων οικισμών που τεκμηριώνουν τη μακρά και βαθιά σχέση μεταξύ των ανθρώπων και αυτής της γης. Η διατήρηση και η ερμηνεία αυτής της πολιτιστικής κληρονομιάς ενισχύει την κατανόηση της ιστορίας των ιθαγενών της Αμερικής και ενθαρρύνει τον πολιτιστικό σεβασμό και την εκτίμηση.
