Οι υγρότοποι παρέχουν κρίσιμο περιβάλλον γιατί προσφέρουν και προστατευμένα νερά και αφθονούς τροφικούς πόρους—τις δύο θεμελιώδεις απαιτήσεις για τη διατήρηση ποικίλης ζωής.
Συχνά ονομαζόμενοι "νεφρά της φύσης", οι υγρότοποι φιλτράρουν ρυπογόνους, συλλέγουν ιάματα και απορροφούν περιττά θρεπτικά. Ελαττώνουν τις πλημμύρες αποθηκεύοντας υγρά καταιγίδων, ανανεώνουν τις υπόγειες υδρούς και αποζημιώνουν άνθρακα σε αναερόβιους εδάφους.
Παρόλο που καλύπτουν μόνο ~6% της γης της Γης, οι υγρότοποι υποστηρίζουν αναλογικά τεράστιο πλούτο ειδών—40% από όλα τα είδη ζουν ή αναπαραγώγονται στους υγρότοπους. Είναι απαραίτητοι για μεταναστευτικά πουλιά, απειλούμενα αμφίβια και αμέτρητα εξειδικευμένα φυτά.
Η διαφύλαξη και η αποκατάσταση υγροτόπων παραμένουν παγκόσμιες προτεραιότητες για βιοποικιλότητα, ποιότητα νερού, κλιματική ανθεκτικότητα και ανθρώπινη ευημερία.
