Ενεργοποιώντας περισσότερες από έξι εκατομμύρια εκτάρια, το Εθνικό Πάρκο Denali του Αλάσκα χαρακτηρίζει ένα πλήρες sub-Arctic οικοσύστημα, γεμάτο άγρια ζωή, παγέτες, βουνά, tundra και δάση taiga. Ένας από τους καλύτερους και μοναδικούς τρόπους να δείτε πολλή από ό,τι προσφέρει το Denali είναι να πάρετε το λεωφορείο του πάρκου από την μια άκρη στην άλλη, συνολικά 92 μίλια την κατεύθυνση. Διαθέσιμο το καλοκαίρι, το λεωφορείο σας επιτρέπει να ανεβείτε και να κατεβείτε όσες φορές θέλετε, επιτρέποντάς σας να εξερευνήσετε τα φυσικά χαρακτηριστικά του πάρκου που σας ελκύουν περισσότερο.
Σε μέση της σειράς βουνών Alaska Range, ένα βουνό ξεχωρίζει πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο, το 20.320 πόδια Mount McKinley, επίσης γνωστό ως Denali. Αν και τα σύννεφα συχνά καλύπτουν το βουνό, αποκρύπτοντας το από την θέα, αυτοί που έχουν τη τύχη να το δουν στο ταξίδι τους στο Εθνικό Πάρκο Denali δεν το ξεχνούν ποτέ. Το ψηλότερο βουνό στη Βόρεια Αμερική, τα χιονώδεις πεδία του, τα οποία δεν λιώνουν ποτέ, καλύπτουν περισσότερο από το μισό του βουνού με πάγο που σε κάτι σημεία είναι εκατοντάδες πόδια παχύ.
Οι πέτρες Yukon-Tanana, που βρίσκονται κοντά στην είσοδο του πάρκου, είναι οι παλαιότερες στο Denali. Ηφαιστειακές ροές δημιούργησαν αυτό το γεωλογικό σχηματισμό περισσότερες από 400 εκατομμύρια χρόνια πριν, και εκτείνεται περισσότερες από 30.000 τετραγωνικά μίλια ανάμεσα στην εδαφική περιοχή Yukon του Καναδά και τον Ποταμό Tanana, ο οποίος ξεκινά στη βορειοανατολική Αλάσκα.
Αν θέλετε να δείτε παγέτες από κοντά και προσωπικά, κατεβείτε από το λεωφορείο στο 35 μίλια μακρύ παγέτο Muldrow. Το δάκτυλο αυτού του τεράστιου παγέτου βρίσκεται μέσα σε μισό μίλι από τον δρόμο. Αυτό το παγέτο, μαζί με πολλά άλλα, μεταφέρει χιόνι και πάγο από το Mount McKinley. Αν προτιμάτε να δείτε παγέτες από απόσταση, απλά κοιτάξτε από το παράθυρο από τότε που περισσότερο από ένα εκατομμύριο εκτάρια του πάρκου είναι καλυμμένα από παγέτες.
Μια ρωσική λέξη που σημαίνει «δάση πεύκων του βορρά», τα taiga αναφέρονται μερικές φορές ως boreal forests. Τα δάση taiga του πάρκου παρέχουν σημαντικό φαγητό και habitat πόρο για την άγρια ζωή. Πρωτίστως τοποθετημένα κατά μήκος των ποταμών, περιλαμβάνουν ποικιλία δέντρων, όπως λευκή πεύκη, μαύρη πεύκη, ασπροπλατάνια, λάριξ και βάλσαμ. Το undergrowth αυτού του δάσους είναι γεμάτο μούσι και λειχήνα ενώ θάμνοι όπως μπέρτσα, μύρτιλο και ιτέα παρέχουν σημαντικούς τροφικούς πόρους. Το δάσος taiga σταματά να μεγαλώνει στα περίπου 2.700 πόδια, όπου γίνεται tundra.
Η Tundra ξεκινά εκεί που τελειώνει το δάσος taiga. Η Tundra αποτελείται από ανεμοκομμένα καρφωμένα θάμνοι και φύτα που προσαρμόζονται στη σύντομη, κρύα περίοδος ανάπτυξης. Καθώς πηγαίνετε ψηλότερα στο βουνό, αυτά τα ανθεκτικά φυτά αρχίζουν να γίνονται μικρότερα, μεγαλώνοντας πιο κοντά στο έδαφος. Παρακολουθήστε αυτές τις περιοχές για ποικιλία άγριας ζωής και πουλιών που χρησιμοποιούν τους πόρους της tundra για κρίσιμα φαγητό και habitat.
