Οι τροπικές υγρόδρυμες, που ζωντανεύουν την ισημερινή, είναι τα πιο βιολογικά πλούσια και κλιματικά ζωτικής σημασίας οικοσυστήματα της Γης. Εδώ είναι γιατί έχουν σημασία:
Κατακτώντας <6% της ξηράς επιφάνειας της Γης, φιλοξενούν ~50% όλων των χερσαίων ειδών. Ένας μόνο εκατάριος στην Αμαζονία ή το Μπορνέο μπορεί να περιέχει 300+ είδη δέντρων. Μόνο τα έντομα μπορεί να μετράνε εκατομμύρια μη καταγεγραμμένα είδη.
Αποθεματίζουν ~250 δισεκατομμύρια τόνο άνθρακα, ρυθμίζουν τις περιφερειακές βροχοπτώσεις μέσω εξατμισμού και ψυχρώνουν τον πλανήτη. Η αποδάση απελευθερώνει αποθηκευμένο άνθρακα και διαταράσσει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία—επηρεάζοντας τη γεωργία ηπείρους μακριά.
Διακριτά στρώματα (υψηλά, κορύφωση, υποκορύφωση, δάσος) δημιουργούν οικολογικές γεράνους. Θερμοκρασία κορύφωσης σταθερή (25–28°C); υγρασία 77–88%. Ετήσια βροχόπτωση 2.000–5.000+ χλμ.
Αυτοχθόνοις λαοί διαχειρίζονται αυτά τα δάση για χιλιετίες. Σύγχρονα φάρμακα (κινίνη, βινκριστίνη κ.λπ.) προέρχονται από φυτά υγρόδρυμων. Καλλιεργούμενα φυτά (μπανάνα, κακάο, καφές) έχουν καταγωγή εδώ.
~10 εκατ. εκατάριοι χάνονται ετησίως λόγω βοσκοτοπίας, σόγιας, ελαιόδενδρου, κατατομής, ορυχείων και υποδομών. Η παρακλάσση αποβαθμίζει τα υπολειπόμενα κομμάτια. Η κλιματική αλλαγή ενισχύει ξηρασίες και πυρκαγιές.
Η προστασία των υγρόδρυμων δεν είναι προαιρετική—είναι ουσιώδης για τη βιοποικιλότητα, την κλιματική εξομάλυνση και την ανθρώπινη επιβίωση.
