Το Ellis Island δεν χορηγούσε ιθαγένεια — Ήταν απλώς το πρώτο βήμα

Η διαβίβαση μέσω του Ellis Island σήμαινε είσοδο στις ΗΠΑ, όχι ιθαγένεια. Οι μετανάστες έπρεπε να ολοκληρώσουν ξεχωριστή, πολυετής διαδικασία帰化:

1. Δήλωση Εννοίας («Πρώτα Έγγραφα») — μετά από 5 χρόνια διαμονής (πιο tardi μειώθηκε).
2. Περίοδος Αναμονής — συνήθως 2 χρόνια.
3. Αίτηση Φύσεως («Δεύτερα Έγγραφα») — με απόδειξη διαμονής, χαρακτηριστικές αναφορές και δοκιμασία αγγλικών.
4. Εξέταση — προφορική δοκιμασία στην αμερικανική ιστορία, κυβέρνηση και πιστότητα.
5. Όρκος Πιστότητας — απόρριψη προηγούμενης υπακοής, ορκος πιστότητας στις ΗΠΑ.

Μόνο μετά τον όρκο γίνονταν πολίτες. Πολλές δεν ολοκλήρωσαν ποτέ τη διαδικασία· το Ellis Island ήταν απλώς η πύλη, όχι η γραμμή τέλους.