Στην εποχή του GPS, οι φάροι παραμένουν απαραίτητα ανταλλακτικά βοηθήματα πλοήγησης. Και το πιο κρίσιμο κομμάτι πληροφορίας για οποιονδήποτε ναυτικό που περνάει έναν φάρο; Το μοτίβο λάμψης του—η μοναδική σειρά λαμπών, εκλείψεων και χρωμάτων που προσδιορίζει ποιον φάρο βλέπεις.
Κάθε φάρος εμφανίζει ένα χαρακτηριστικό—ένα κωδικοποιημένο χειροκίνητο δημοσιευμένο σε ναυτικούς χάρτες και σε Λίστες Φώτων. Παραδείγματα:
Πολλοί φάροι δείχνουν διαφορετικά χρώματα σε διαφορετικές τόξες: λευκό για ασφαλές νερό, κόκκινο ή πράσινο για τομείς κινδύνου. Μια αλλαγή ρουλεμάν από λευκό σε κόκκινο σημαίνει ότι πλανείτε προς κινδύνους.
Τη νύχτα ή στην ομιχλή, οι ακτογραμμές εξαφανίζονται. Πολλαπλές φωτεινότητες μπορεί να είναι ορατές ταυτόχρονα. Χωρίς θετική ταυτοποίηση μέσω μοτίβου λάμψης, δεν μπορείτε να καθορίσετε τη θέση σας, να αποφύγετε αμμόβραχα, ή να επαληθεύσετε ότι είστε στο σωστό κανάλι. Η καταστροφή του 1914 Empress of Ireland (1.012 νεκροί) περιλάμβανε λανθασμένη ταυτοποίηση ακτογραφικών φώτων.
Ηλεκτρονικοί χάρτες (ECDIS) και AIS (Αυτόματο Σύστημα Ταυτοποίησης) τώρα εκπέμπουν εικονικά βοηθήματα πλοήγησης. Αλλά οι φυσικοί φάροι—με τα αναποδιστικά, ακατάσχετα μοτίβα λάμψης—παραμένουν το απόλυτο ασφαλιστικό δίκτυο όταν τα ηλεκτρονικά αποτυγχάνουν.
