Οι Great Lakes—κοινά με τις Η.Π.Α. αλλά καθοριστικά για Οντάριο και Κεμπέκ—διαμόρφωσαν βαθιά την καναδική ταυτότητα μέσω οικονομικών, πολιτιστικών, περιβαλλοντικών, και πολιτικών καναλιών.
Οικονομική μηχανή: Ο υδατόδρομος St. Lawrence-Great Lakes (3.700 χλμ) επέτρεψε εσωτερική εγκατάσταση, εξόρυξη πόρων, και βιομηχανία. Πόλεις—Τορόντο, Μόντρεαλ, Χάμιλτον, Γουίνσορ—αύξησαν ως λιμενικά κέντρα. Σήμερα, 75% της καναδικής βιομηχανίας και 30% της απασχόλησης βρίσκονται στη λεκάνη. Το Κανάλι Γουέλανδ (περίπλεγμα Νιάγαρά) και το Seaway (1959) συνδέθηκαν με παγκόσμιο εμπόριο.
Πολιτιστική μωσαϊκό: Η περιοχή έλκυσε διαδοχικές κύματα μετανάστευσης—Βρετανοί, Ιρλανδοί, Ιταλοί, Πορτογάλοι, Καραϊβικοί, Νότιοι Ασιατικά, Κινέζοι—δημιουργώντας τον πιο ποικίλο αστικό δρόμο της Καναδά. Φεστιβάλ (Caribana, Taste of the Danforth, Nuit Blanche), γειτονιές (Kensington Market, Little Italy, Chinatown), και δίγλωσσες ιδρύματα αντικατοπτρίζουν αυτή τη ποικιλία.
Φυσική ταυτότητα: Το τεράστιο γλυκό νερό των λιμνών (18% παγκόσμιας απόθεσης), το μήκος ακτογραμμής (10.000+ χλμ καναδική πλευρά), και τα οικοσυστήματα (Πάρκο Αλγκούιν, Νιάγαρά Escarpment, Χιλιάδες Νησιά) συμβολίζουν τον περιβαλλοντικό πλούτο της Καναδά. Πολιτισμός καλύβων, κανό, ψάρεμα, και χόκεϊ πάνω σε παγωμένα λιμάνια είναι εθνικά τσιγαρά.
Περιφερειακισμός: «Χρυσό Φerreoshoe» Οντάριο (9 εκατ. άνθρωποι) εναντίον διακριτικού κοινωνικού Κεμπέκ· Βόρειο Οντάριο μέτωπο πόρων εναντίον νότια αστικοποίηση. Οι λίμνες ενώνουν και διαιρούν.
Περιβαλλοντική φιλοξενία: Συμφωνίες Ποιότητας Νερού Great Lakes 1972/1978/1987/2012 (Καναδά-Η.Π.Α.) εξετάστηκαν ευτροφισμός, τοξικά (PCBs, υδράργυρος), Περιοχές Ανησυχίας (17 καναδικές), και εισβάλλοντα είδη (φωτεινή φώκια, ζέβρα μύδι, ασιατικό καρπάς). Το Σχέδιο Δράσης Γλυκύ Νερό 2022 δεσμεύει $420εκατ. Η κλιματική αλλαγή (θέρμανση, απώλεια πάγου, εκμετάλλευση επιπέδων νερού) είναι η αναδυόμενη υπαρξιακή πρόκληση.
Οι Great Lakes δεν είναι απλώς γεωγραφία—είναι η οικονομική καρδιά, ο πολιτιστικός τάγος, το φυσικό σύμβολο, και η διπλωματική δοκιμή της Καναδά.
