Οι φυσικοί πόροι είναι υλικά ή ουσίες που εμφανίζονται στη φύση και που οι άνθρωποι εκμεταλλεύονται για επιβίωση, οικονομική δραστηριότητα και τεχνολογική πρόοδο. Ταξινομούνται ευρέως ως ανανεώσιμους ή μη ανανεώσιμους. Εδώ είναι εννέα θεμελιωδείς κατηγορίες:
Συνθέτεται από 78% άζωτο, 21% οξυγόνο και ίχνη αερίων. Εποχιακός για αναπνοή, κάυση, φωτοσύνθεση και ρυθμισμό κλίματος. Το στρώμα του οζόντος προστατεύει τη ζωή από την UV ακτινοβολία.
Καλύπτει 71% της επιφάνειας της Γης (97% αλμυρό, 3% γλυκό). Βασικό για πότισμα, γεωργία, βιομηχανία, μεταφορές και οικοσυστήματα. Οι υδατοφόρες υφαιρετικές δομές και οι παγετώνες είναι κρίσιμες αποθέσεις γλυκού νερού.
Το λεπτότερο επάνω στρώμα από μεταλλικά σωματάκια, οργανική ύλη, νερό και αέρα. Υποστηρίζει την ανάπτυξη φυτών, αποθηκεύει άνθρακα, φιλτράρει το νερό και φιλοξενεί τη βιοποικιλότητα. Το γονιμοστρώμα χρειάζεται αιώνες για να σχηματιστεί.
Φυσικά εμφανιζόμενα ανόργανα στερεά με καθορισμένο σύνθεση και κρυσταλλική δομή. Μέταλλα (σίδηρος, χαλκός, άλουμινιο), βιομηχανικά μεταλλεύματα (ασβέστolithos, φωσφόρος) και σπάνια γη στοιχεία υποστηρίζουν σύγχρονη υποδομή και τεχνολογία.
Άνθρακας, πετρέλαιο, φυσικό αέριο—διαμορφωμένα από αρχαία οργανική ύλη καθ' εκατομμύρια χρόνια. Πρωτεύουσα πηγή ενέργειας για ηλεκτρισμό, μεταφορές, θέρμανση και πετρελαϊκά. Μη ανανεώσιμα και μεγάλοι εκπέμποντες CO₂.
Καλύπτουν ~31% της χερσαίας έκτασης. Παρέχουν ξύλο, ίνες, φάρμακα, τρόφιμα· ρυθμίζουν κύκλους νερού, αποτρέπουν φθορά, αποθηκεύουν άνθρακα και φιλοξενούν 80% της χερσαίας βιοποικιλότητας. Η βιώσιμη διαχείριση είναι κρίσιμη.
Πέρα από το νερό, οι ωκεανοί παράγουν τρόφιμα (ψάρια, υδατοκαλλιέργειες), ενέργεια (αποκλειστικοί ανέμογεννήτριες, παλιρροιακό, πετρέλαιο/αέριο), μεταλλεύματα (πολυμεταλλικά νωδύλια) και γενετικούς πόρους. Απορροφούν 25% του ανθρωπογενούς CO₂ και ορίζουν το παγκόσμιο κλίμα.
Πέρα από τη σύνθεση του αέρα, η ατμόσφαιρα παρέχει ενέργεια ανέμου, κύκλους βροχόπτωσης και μέσο για αεροπορία και επικοινωνία. Η ικανότητά της να απορροφεί ρυπόγνα είναι περιορισμένη.
Το παγκόσμιο άθροισμα όλων των οικοσυστημάτων. Η γενετική ποικιλότητα επιτρέπει γεωργία, ιατρική και βιοτεχνολογία. Οι υπηρεσίες οικοσυστημάτων (ξενίζοντες, καθαρισμός νερού, κλιματική σταθερότητα) αξιολογούνται σε $125+ τρισεκατομμύρια ετησίως.
Η βιώσιμη διαχείριση αυτών των διασυνδεδεμένων πόρων είναι ο καθοριστικός άνθρωπος του 21ου αιώνα.
