Μικροπλαστική κατάποση:Τα μικροπλαστικά, τα οποία είναι μικρά πλαστικά σωματίδια μεγέθους μικρότερου από 5 χιλιοστά, είναι άφθονα στο GGP. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φιλοξενούν διάφορους θαλάσσιους οργανισμούς που μπορούν να καταπιούν αυτά τα μικροπλαστικά, παρεξηγώντας τα ως τροφή. Η κατάποση μικροπλαστικών μπορεί να προκαλέσει φυσική βλάβη στο πεπτικό σύστημα των οργανισμών και μπορεί επίσης να οδηγήσει σε τοξικές επιδράσεις, μειώνοντας τη φυσική τους κατάσταση και την επιβίωσή τους.
Μπλοκάρισμα του ηλιακού φωτός:Η συσσώρευση πλαστικών υπολειμμάτων στην επιφάνεια του ωκεανού, συμπεριλαμβανομένου του GGP, μπορεί να μειώσει την ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στους κοραλλιογενείς υφάλους από κάτω. Το φως είναι απαραίτητο για τη φωτοσύνθεση, τη διαδικασία με την οποία τα κοράλλια λαμβάνουν ενέργεια από το ηλιακό φως και τη μετατρέπουν σε τροφή. Η μειωμένη διαθεσιμότητα φωτός μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη, την υγεία και τη συνολική παραγωγικότητα των αποικιών κοραλλιών.
Αλλαγή ενδιαιτημάτων:Τα πλαστικά υπολείμματα μπορούν να συσσωρευτούν στους κοραλλιογενείς υφάλους, αλλάζοντας το φυσικό τους περιβάλλον. Μεγάλα πλαστικά αντικείμενα, όπως εγκαταλελειμμένα δίχτυα ψαρέματος ή μεγάλα κομμάτια πλαστικού, μπορούν να βλάψουν σωματικά τις αποικίες των κοραλλιών ή να τις πνίξουν, εμποδίζοντας την πρόσβασή τους στο ηλιακό φως και τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Η παρουσία υπερβολικών ποσοτήτων πλαστικών υπολειμμάτων μπορεί επίσης να υποβαθμίσει τη συνολική αισθητική και οικολογική αξία των οικοσυστημάτων των κοραλλιογενών υφάλων.
Διαπλοκή και ψάρεμα φαντασμάτων:Οι θαλάσσιοι οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κατοικούν σε κοραλλιογενείς υφάλους, μπορούν να εμπλακούν σε πλαστικά συντρίμμια. Πλαστικά αντικείμενα, όπως δίχτυα ψαρέματος ή πετονιές, μπορούν να παγιδέψουν και να τραυματίσουν τους κατοίκους των κοραλλιογενών υφάλων, προκαλώντας δυνητικά θανατηφόρους θανάτους και διαταράσσοντας την οικολογική ισορροπία του υφάλου. Το ψάρεμα φαντασμάτων, όπου τα χαμένα ή απορριφθέντα αλιευτικά εργαλεία συνεχίζουν να παγιδεύουν και να σκοτώνουν τη θαλάσσια ζωή, μπορεί να συμβάλει περαιτέρω στη μείωση των πληθυσμών των ψαριών που συνδέονται οικολογικά με τους κοραλλιογενείς υφάλους.
Ρύπανση και τοξικές ουσίες:Τα πλαστικά συντρίμμια στο GGP μπορούν να προσροφήσουν και να συγκεντρώσουν διάφορους ρύπους και τοξικές ουσίες που υπάρχουν στον ωκεανό. Αυτοί οι ρύποι, όπως τα βαρέα μέταλλα, οι έμμονοι οργανικοί ρύποι (POPs) και τα πλαστικά πρόσθετα, μπορούν να εκπλυθούν στη στήλη του νερού και να καταποθούν ή να απορροφηθούν από θαλάσσιους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κατοικούν σε κοραλλιογενείς υφάλους. Οι τοξικές ουσίες μπορούν να βλάψουν τους οργανισμούς των κοραλλιογενών υφάλων, προκαλώντας προβλήματα υγείας, αναπαραγωγικά προβλήματα και μειωμένη αντίσταση σε ασθένειες.
Συνολικά, η παρουσία του Great Garbage Patch και της σχετικής πλαστικής ρύπανσης μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τους κοραλλιογενείς υφάλους μέσω διαφόρων μηχανισμών, όπως η κατάποση μικροπλαστικών, η απόφραξη του ηλιακού φωτός, η αλλαγή του οικοτόπου, η εμπλοκή και η ρύπανση. Για την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων, απαιτούνται προσπάθειες για τη μείωση της ρύπανσης από πλαστικό, την αποτελεσματική διαχείριση των απορριμμάτων και την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία αυτών των πολύτιμων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
