Οι αλιγάτορες (Alligator mississippiensis) είναι ειδικοί γλυκού νερού και αλυκού νερού — όχι κάτοικοι ωκεανού. Η φυσιολογία και η οικολογία τους τους δεσμεύει σε εσωτερικές και ακτοπλοϊκές υγρότοπους, όχι θαλάσσια περιβάλλοντα.
Χωρίς αλατικές αδένες: Σε αντίθεση με τους κροκοδείλους, οι αλιγάτορες δεν έχουν γλωσσικές αλατικές αδένες για εξαγωγή περιττού αλάτι. Επιτεταμένη έκθεση σε αλατόνερο προκαλεί αποξήρανση, διαταραχή ηλεκτρολυτών, νεφρικό στρες.
Θερμική εξάρτηση: Εκτόθερμα — απαιτούν ζεστό νερό για μεταβολισμό. Θαλάσσιες θερμοκρασίες συχνά υποβέβαιες.
Νοτιοανατολικές ΗΠΑ: NC έως TX, συγκεντρωμένες στη Φλόριντα, Λουιζιάνα, Τζордζία, Αλάμπαμα, Μισισιπί, Νότια Καρολίνα. Βόρειο όριο: Albemarle Sound, NC (~36°Β).
Crocodylus acutus (Αμερικανικός κροκοδείλος) διαθέτει λειτουργικές αλατικές αδένες, κατοικεί ακτοπλοϊκές μανγκρόβιες, εκβολές και ανοιχτά θαλάσσια νερά (Florida Bay, Keys, Καριβική). Κολυμπάει τακτικά μεταξύ νησιών. Συμπατορικά με αλιγάτορες μόνο στη Νότια Φλόριντα.
Στις εκβολικές ζώνες, οι αλιγάτορες ρυθμίζουν την έκθεση στην αλατότητα: κινούνται αναποδιστικά στη πλήμμυρα, καταποδιστικά στη άμμωση· χρησιμοποιούν γλυκούς φακούς· αποφεύγουν >15 ppt. Είναι **εκβολητικοί ναυτιλία**, όχι θαλάσσιοι κάτοικοι.
Αν βλέπετε «αλιγάτορα στον ωκεανό», είναι σχεδόν σίγουρα κροκοδείλος — ή μετατοπισμένος αλιγάτορας που δεν θα μείνει πολύ.
