Η αμερικανική πολιτική θεώρησε το κανάλι ως στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο ζωτικής σημασίας για την ναυτική κινουμένη και τον παγκόσμιο εμπόριο. Η Σύμβαση Χέι-Μπυναου-Βαρίλα του 1903 χάρισε στις ΗΠΑ τον έλεγχο της Ζώνης του Καναλιού. Δεκαετιάς επενδύσεων και στρατιωτικής παρουσίας υπογράμμισαν τη σημασία του. Η αυξανόμενη αντικολωνιαστική πίεση οδήγησε στις Συμβάσεις Τόριχος-Κάρτερ του 1977, που μετέφεραν την πλήρη κυριαρχία στην Παναμά την 31 Δεκεμβρίου 1999. Η πορεία αυτή αντικατοπτρίζει μια μετάβαση από την αμερόληπτη έλεγχο στη συνεργασία.
