Η πρώτη φυλακή στο Αλκατράζ χτίστηκε το 1868 και φιλοξενούσε στρατιωτικούς κρατούμενους. Το 1934, το νησί μεταφέρθηκε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και μετατράπηκε σε φυλακή υψίστης ασφαλείας. Το Αλκατράζ ήταν γνωστό για τις σκληρές συνθήκες και τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας του. Η φυλακή έκλεισε το 1963 και είναι πλέον δημοφιλής τουριστικός προορισμός.
Εδώ είναι μερικοί από τους λόγους για τους οποίους το Αλκατράζ επιλέχθηκε ως ο χώρος για μια ομοσπονδιακή φυλακή:
* Απομόνωση: Το νησί Αλκατράζ βρίσκεται στη μέση του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, κάτι που δυσκόλεψε τη διαφυγή των κρατουμένων. Το νησί περιβάλλεται από ισχυρά ρεύματα και κρύα νερά και συχνά έχει ομίχλη.
* Ισχυρά ρεύματα: Τα ρεύματα στον κόλπο είναι τόσο δυνατά που μπορούν να δυσκολέψουν ακόμη και έμπειρους κολυμβητές να κολυμπήσουν στην ακτή.
* Κρύα νερά: Τα νερά γύρω από το Αλκατράζ είναι κρύα όλο το χρόνο και μπορεί να είναι θανατηφόρα για όποιον πέσει στη θάλασσα.
* Απότομα βράχια: Τα βράχια στο Αλκατράζ είναι πολύ απότομα και δυσκολεύουν οποιονδήποτε να ανέβει ή να κατέβει.
* Αυστηρά μέτρα ασφαλείας: Το Αλκατράζ ήταν γνωστό για τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας του. Η φυλακή είχε μεγάλο αριθμό φρουρών, ενώ υπήρχαν και αρκετές σκοπιές. Η φυλακή διέθετε επίσης ένα σύστημα τούνελ που επέτρεπε στους φύλακες να κυκλοφορούν στο νησί χωρίς να τους βλέπουν.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνέβαλαν στο να γίνει το Αλκατράζ μια πολύ ασφαλή φυλακή. Ήταν ένα μέρος όπου οι κρατούμενοι ήταν απίθανο να δραπετεύσουν, και ήταν ένα μέρος όπου μπορούσαν να κρατηθούν σε απομόνωση από τον υπόλοιπο κόσμο.
