1. Αρχική Έρευνα:
- Η ιδέα της κατασκευής ενός καναλιού στον Παναμά δημιουργήθηκε για πρώτη φορά τον 16ο αιώνα, αλλά σοβαρές έρευνες ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1850.
- Οι Γάλλοι ξεκίνησαν την κατασκευή το 1881, αλλά αντιμετώπισαν πολυάριθμες προκλήσεις, όπως εξάρσεις ασθενειών και δυσκολίες μηχανικής.
2. Απόπειρα και χρεοκοπία της Γαλλίας:
- Οι Γάλλοι προσπάθησαν να κατασκευάσουν ένα κανάλι στο επίπεδο της θάλασσας, που σημαίνει ότι το κανάλι θα ήταν στο ίδιο υψόμετρο με τους ωκεανούς και στις δύο πλευρές.
- Αντιμετώπισαν όμως προβλήματα με ασταθές έδαφος και υψηλή πίεση νερού, που οδήγησαν σε κατολισθήσεις και πλημμύρες.
- Οι προσπάθειές τους παρεμποδίστηκαν από ασθένειες όπως ο κίτρινος πυρετός και η ελονοσία, προκαλώντας την απώλεια πολλών ζωών.
- Το 1889, η γαλλική εταιρεία της διώρυγας του Παναμά χρεοκόπησε και το έργο σταμάτησε.
3. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναλαμβάνουν:
- Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν τον έλεγχο της ζώνης του καναλιού από τον Παναμά το 1903, χάρη στη Συνθήκη Hay-Bunau-Varilla.
- Οι ΗΠΑ ανέλαβαν την πρόκληση να ολοκληρώσουν το κανάλι, να διδαχθούν από τα γαλλικά λάθη και να ενσωματώσουν νέες τεχνολογίες.
4. Σύστημα κλειδώματος αντί για κανάλι στο επίπεδο της θάλασσας:
- Οι μηχανικοί των ΗΠΑ συνειδητοποίησαν ότι το κανάλι στο επίπεδο της θάλασσας δεν ήταν εφικτό λόγω γεωλογικών και γεωγραφικών προκλήσεων.
- Αντίθετα, επέλεξαν ένα σύστημα κλειδώματος για την ανύψωση και τη μείωση των πλοίων μεταξύ διαφορετικών επιπέδων νερού.
- Κατασκευάστηκαν τρία σετ κλειδαριών:οι Κλειδαριές Gatun στην πλευρά του Ατλαντικού, οι Κλειδαριές Pedro Miguel κοντά στην πλευρά του Ειρηνικού και οι Κλειδαριές Miraflores ενδιάμεσα.
5. Εκσκαφή και βυθοκόρηση:
- Έγιναν μαζικές ανασκαφικές προσπάθειες για την απομάκρυνση εκατομμυρίων κυβικών μέτρων χώματος, βράχου και βλάστησης για τη δημιουργία της διαδρομής του καναλιού.
- Για το σκοπό αυτό χρησιμοποιήθηκαν φτυάρια ατμού, δράγες και άλλα βαριά μηχανήματα.
- Το Culebra Cut (τώρα γνωστό ως το Gaillard Cut) ήταν ένα από τα πιο απαιτητικά τμήματα για ανασκαφές λόγω του βραχώδους εδάφους του.
6. Έλεγχος ασθενειών:
- Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις κατά την κατασκευή του καναλιού ήταν ο έλεγχος της εξάπλωσης ασθενειών όπως ο κίτρινος πυρετός και η ελονοσία.
- Υπό την ηγεσία του συνταγματάρχη William Gorgas, οι ΗΠΑ εφάρμοσαν αποτελεσματικά μέτρα υγιεινής, όπως τον έλεγχο των κουνουπιών, τη βελτίωση των αποθεμάτων νερού και την ιατρική περίθαλψη.
- Οι προσπάθειες αυτές μείωσαν σημαντικά το ποσοστό θνησιμότητας και βελτίωσαν τις συνολικές συνθήκες υγείας των εργαζομένων.
7. Κατασκευή κλειδαριών και φραγμάτων:
- Οι κλειδαριές κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας μεγάλες ποσότητες σκυροδέματος, με κάθε θάλαμο κλειδαριάς να περιέχει ογκώδεις χαλύβδινες πύλες για τον έλεγχο της ροής του νερού.
- Κατασκευάστηκαν φράγματα για τη δημιουργία των απαραίτητων δεξαμενών νερού για τη λειτουργία των κλειδαριών. Το φράγμα Gatun, ειδικότερα, ήταν ένα κρίσιμο συστατικό για την κατάσχεση νερού και τη δημιουργία της λίμνης Gatun.
8. Ολοκλήρωση και εγκαίνια:
- Μετά από σχεδόν 10 χρόνια δουλειάς και ξεπερνώντας πολλά εμπόδια, η Διώρυγα του Παναμά εγκαινιάστηκε επίσημα στις 15 Αυγούστου 1914.
- Το πρώτο πλοίο που πέρασε από το κανάλι ήταν το SS Ancon, ένα φορτηγό πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
9. Συνεχιζόμενη λειτουργία και επέκταση:
- Από το άνοιγμα της, η Διώρυγα του Παναμά βρίσκεται σε συνεχή λειτουργία, διευκολύνοντας το παγκόσμιο εμπόριο και τις μεταφορές.
- Με τα χρόνια έχουν πραγματοποιηθεί έργα βελτιώσεων και επέκτασης για την αύξηση της χωρητικότητας της διώρυγας και την υποδοχή μεγαλύτερων πλοίων.
Η Διώρυγα του Παναμά παραμένει ένα θαύμα της μηχανικής και αποτελεί απόδειξη της ανθρώπινης εφευρετικότητας και επιμονής στην υπέρβαση τεράστιων προκλήσεων.
