Ο ωκεανός εμφανίζει παλέτα — μπλε, πράσινο, τουρκουάζ, καφέ, ακόμα και μαύρο — ανάλογα με τη φυσική, τη βιολογία και τη γεωλογία.
Τα μόρια νερού απορροφούν αποτελεσματικά τα μεγάλα μήκη κύματος (κόκκινο, πορτοκαλί, κίτρινο). Τα μικρά μήκη (μπλε, βιολετί) διασκορπίζονται και αντανακλούν στα μάτια μας. Σε βαθύ, καθαρό νερό, το μπλε νικάει γιατί δεν υπάρχει τίποτα άλλο να αντανακλά.
| Χρώμα | Αιτία | Πού Παρατηρείται |
|---|---|---|
| Πράσινο / Τουρκουάζ | Φυτοπλαγκτονικό (χλωροφύλλη) + αντανάκλαση αμμουδερών βραχύς | Περιφερειακές ραφίδες, коралλογενή ραφίδες, Βαλτική Θάλασσα, Κόλπος Μεξικού |
| Καφέ / Κίτρινο | Άμμος (ποταμοί), τανίνες (ελώδες), ρύπανση | Εκβολές ποταμών (Αμαζονία, Μισισιπί), εκβολές, μετά κακοκαιρία |
| Κόκκινο / Ρόζ | Εφλορίσεις αλγών (Karenia brevis, Noctiluca) | «Κόκκινες πλημμύρες» — Φλόριντα, Χιλή, Αυστραλία |
| Μαύρο / Σκούρο | Βαθύ νερό (καμία αντανάκλαση φωτός), νύχτα, πετρελαιολογικές διαρροές | Ανοιχτή θάλασσα >200 μ, αρκτικός χειμώνας |
| Λευκό / Γαλακτοειδές | Εφλορίσεις κοκκολιθοφόρων (πιάκες ασβεστίου) | Νότιος Ωκεανός, Θάλασσα Μπέρινγκ |
Οι αισθητήρες MODIS και VIIRS της NASA χαρτογραφούν το χρώμα του ωκεανού καθημερινά — παρακολουθώντας χλωροφύλλη, άμμο, CDOM (χρωματισμένα διαλυμένα οργανικά υλικά). Είναι ο τρόπος που «βλέπουμε» τη βιολογική άντληση από το διάστημα.
Το καθαρό νερό είναι φωτεινά μπλε. Το χρώμα του ωκεανού είναι ζωντανή ροή δεδομένων για το τι υπάρχει μέσα του.
