Γενικά, ο ωκεανός φαίνεται μπλε επειδή το νερό απορροφά το κόκκινο φως πιο αποτελεσματικά από άλλα χρώματα φωτός. Αυτό σημαίνει ότι το μπλε φως αντανακλάται πίσω στα μάτια μας, κάνοντας τον ωκεανό να φαίνεται μπλε. Ωστόσο, ο ωκεανός μπορεί επίσης να φαίνεται πράσινος ή τιρκουάζ σε ρηχές περιοχές όπου το φως του ήλιου μπορεί να φτάσει στον πυθμένα και να αντανακλάται από την άμμο ή άλλα αντικείμενα.
Το χρώμα του ωκεανού μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την παρουσία σωματιδίων στο νερό. Για παράδειγμα, ο ωκεανός μπορεί να φαίνεται καφέ ή θολός κοντά στην ακτή λόγω της παρουσίας ιζημάτων ή ρύπανσης. Ο ωκεανός μπορεί επίσης να φαίνεται μαύρος σε βαθιά νερά όπου το φως του ήλιου δεν μπορεί να φτάσει.
