Η Death Valley διαθέτει την διακρίση να είναι το χαμηλότερο, το πιο ζεστό και το πιο ξερό μέρος της Βόρειας Αμερικής. Το χαμηλότερο της υψόμετρο είναι το Badwater Basin, που βρίσκεται -282 πόδια (-86 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτό το σούρεαλιστο αλάτινο πεδίο, υπόλειμμα της αρχαίας λίμνης Manly, είναι το γεωγραφικό νάδυρ του ηπειρώτη.
Το ακραίο βάθος οφείλεται σε τεκτονικές δυνάμεις: η Death Valley είναι ένα graben—ένας μπλοκ της κορφής που πέφτει μεταξύ δύο παράλληλων ρήξεων (τα Μαύρα Βουνά στην ανατολή και το όρος Panamint Range στη δύση) καθώς η Περιφέρεια Basin and Range εκτείνεται. Αυτή η συνεχής ρήξη συνεχίζει να σέρνει το δάπεδο της κοιλάδας προς τα κάτω.
Για πλαίσιο, η υψηλότερη κορυφή στις συνεχή Π.Π., το Mount Whitney (14.505 πόδια), βρίσκεται μόλις 85 μίλια στη δύση—μια δραματική κατακόρυφη ανακλάδωση σχεδόν 15.000 ποδιών σε μικρή οριζόντια απόσταση.
