Η Σαχάρα εκτείνεται στη Βόρεια Αφρική, συνορεύοντας 10 χώρες:
Οι πληθυσμοί σε αυτές τις χώρες—ιδίως σε οασιτικές πόλεις, παραλιακές πόλεις και ζώνες μετάβασης Σαχέλ—ζουν «κοντά» στην ερημο, προσαρμόζοντας στο κλίμα της, τις εμπορικές διαδρομές και τον πολιτισμικό της αντίκτυπο.